WASHINGTON — En las puertas que bloquean el parque de Lafayette Square cerca de la Casa Blanca el sábado, cientos de manifestantes corearon mientras se enfrentaban a una fila de oficiales del Servicio Secreto y de la Guardia Nacional equipados con escudo antidisturbios.

“No puedo respirar”, gritaron, haciéndose eco de las últimas palabras de George Floyd cuando la rodilla de un policía de Minneapolis en su cuello le quitó la vida la semana pasada. El sentimiento también resumió la sensación sofocante de que una nación en crisis se tambaleaba hacia el caos. En medio de una pandemia en curso que se ha cobrado la vida de más de 100,000 estadounidenses y ha visto a personas enviadas a sus hogares durante meses, y durante una contracción económica paralela que ha llevado las tasas de desempleo a sus niveles más altos desde la Gran Depresión, las protestas y los disturbios se extendieron a docenas de ciudades en todo el país durante el fin de semana, muchas de ellas acompañadas de escenas de brutalidad policial, hitos en llamas y saqueos generalizados.

Tanto la policía como los manifestantes usaron máscaras COVID-19 el fin de semana, aunque el concepto de distanciamiento social parecía totalmente abandonado en la multitud. En la calle H, en el extremo norte del parque en Washington, algunos manifestantes acercaron un cubo de basura de metal cerca de las cercas que marcaban la línea de la policía y lo prendieron fuego: un incendio en un contenedor de basura. Ese también parecía un comentario oscuramente chistoso sobre el estado de la nación casi a mediados de 2020, pero subrayado por una tensa sensación de peligro cuando el olor acre y asfixiante de todo lo que estaba dentro se mezcló en el aire con el aguijón de la pimienta que se disparó generosamente. entre la multitud periódicamente por la policía.

Los que están en la calle, a menudo cantan “¡No hay justicia! ¡No paz!” y “¡Manos arriba, no disparen!” Arrojó la línea policial con botellas de agua, conos de tráfico, artículos en llamas del contenedor de basura, fuegos artificiales y ocasionalmente ladrillos excavados en la acera, a menudo mientras otros manifestantes los castigaban y pedían paz. “Eso es lo que quieren!” Un manifestante dijo a un hombre que izaba una señal de tráfico de madera y se preparaba para tirarla, antes de devolverla al suelo.

Algunos manifestantes gritaron a la policía: “¿Por qué protegen a Trump? ¡A él no le importas! ¡Necesita que lo protejas, pero no te protegería a ti! Muchos centraron sus burlas en un oficial negro en la línea, “¿Protegerías a mi hijo? ¿Crees que lo harían? y “¡Si no usaras ese uniforme, se arrodillarían en tu cuello!”

Durante horas, tuvo lugar un tirón en el cual los manifestantes derribaron barricadas y la policía los restauró, aparentemente al borde de un choque abierto que nunca llegó, aunque algunos autos se quemaron, las ventanas se rompieron y las tiendas saqueadas en partes del centro de Washington y el vecindario adyacente y rico de Georgetown en las primeras horas de la mañana del domingo.

En otras ciudades de todo el país, la situación era aún más violenta y volátil: la policía condujo un automóvil contra una multitud de manifestantes en la ciudad de Nueva York, los agentes dispararon botes de pintura a los residentes sentados en su porche delantero en Minneapolis, en Filadelfia. heridos y saqueos continuaron hasta el domingo, lo que llevó a la ciudad a ordenar el cierre de negocios.

El toque de queda se había impuesto en más de tres docenas de ciudades hasta el domingo por la mañana, y la Guardia Nacional se había activado para tratar de restablecer el orden en 15 estados y el Distrito de Columbia. Según el New York Times, al menos 75 ciudades habían visto protestas después de la muerte de Floyd, y muchas de ellas estaban ardiendo tras la experiencia, una experiencia que no se había visto en tal escala desde 1968.

A medida que las personas de todo el país tenían miedo y debatían incendios y saqueos como tácticas de protesta, muchos manifestantes denunciaron lo que llamaron la cooptación de su movimiento pacífico por aquellos con fines violentos. Los organizadores cancelaron una protesta planeada para Austin, Texas el domingo, debido al temor de que personas blancas cometan actos violentos en nombre de Black Lives Matter. Otros señalaron docenas de informes y videos de policías instigando violencia contra manifestantes y miembros de la prensa, aparentemente sin provocación.

Benjamin Crump, el abogado de la familia de George Floyd, cuya muerte inició las protestas, denunció la violencia en un programa de la CBS el domingo, diciendo que ni él ni la familia Floyd están de acuerdo con la violencia. Pero, dijo, “los funcionarios electos tienen que entender que no son estos manifestantes los que comenzaron estos incendios en todo Estados Unidos. Es la brutalidad policial y un sistema de justicia penal racista. Y lo único que puede apagar estos incendios es la responsabilidad policial y la igualdad de justicia ”.

Mientras los políticos de todo el país apelaban por la paz, el presidente Donald Trump pareció enviar mensajes contradictorios durante el fin de semana, en un punto prometiendo tácticas policiales severas al tuitear “cuando comienza el saqueo, comienzan los disparos” (afirmó más tarde que no quería disparar). , pero decía que los manifestantes se dispararían unos a otros), y prometiendo que los manifestantes que violen la cerca de la Casa Blanca serían recibidos por “perros viciosos” y “armas ominus”. El sábado sugirió que su propio movimiento MAGA (Make America Great Again) podría aparecer para encontrarse con los manifestantes cerca de la Casa Blanca, aunque no había señales de ellos el sábado por la noche.

Muchos comentaristas sugieren que Trump podría verse beneficiado políticamente de un movimiento de protesta que se asocia con disturbios masivos y se ve que enfrenta la violencia con la violencia. Sin embargo, ha negado que está alentando la violencia, alegando, por ejemplo, “MAGA ama a los negros” y expresando su “horror” ante la brutalidad policial. El domingo tuiteó que designaría a “ANTIFA como una organización terrorista”, una promesa que puede ser difícil de cumplir ya que Antifa no es una organización en ningún sentido convencional, sino un conjunto de personas antifascistas autodenominadas que prefieren Tácticas directas de confrontación en las protestas.

El presidente pasó parte del sábado viendo el lanzamiento de la misión NASA / SpaceX a la Estación Espacial Internacional, el primer vuelo espacial tripulado lanzado en los Estados Unidos en nueve años. Fue un contraste enormemente triunfante con el caos que se desarrolla en las calles, y la tragedia en curso en hospitales y salas de juntas, en todo el país. Un poco de negocio esperanzador como siempre.

Sin embargo, cada vez está menos claro si se restablecerá algo como la vida habitual en este país.

Las protestas y los disturbios civiles que los acompañaron solo crecieron durante el fin de semana. Las duras escenas de respuesta policial severa en las protestas solo parecerían profundizar el mensaje de los manifestantes sobre la brutalidad, y la respuesta de los manifestantes resultante solo podría conducir a más conflictos. Hay razones para temer las protestas abarrotadas, y las condiciones de arrestos y detenciones junto a ellas, conducirían a un brote renovado de coronavirus.

Incluso cuando los estados de todo el país intentan reabrir sus negocios, la expiración de algunos beneficios gubernamentales de emergencia y el temor constante al virus pueden significar lo peor de las dificultades económicas que se avecinan. Incluso si Trump se inclinara por tratar de sanar a la nación con algún tipo de dirección, como algunos le han pedido que haga, es difícil imaginar algo que pueda decir que reduzca la situación en lugar de que los manifestantes lo lean como una provocación. .

No hay un punto final obvio para la crisis que se desarrolla. Después de meses de coronavirus y días de disturbios civiles, los estadounidenses se están preparando para un mayor caos en los próximos días y semanas.