El pívot francés Virimi Vakatawa cruzó la línea para romper un choque absorbente que vio a su equipo vencer a una enérgica pero finalmente desdentada Escocia 22-15 en Murrayfield para encabezar el Grupo B de la Copa de Naciones de Otoño.
Los anfitriones lucharon durante todo el juego para contener al francés nacido en Fiyi, quien anotó el único try justo después del medio tiempo cuando rastreó un tiro de Vincent Rattez y atravesó a los defensores de Escocia.
Duncan Weir del equipo local, una vez más sustituyendo a los lesionados Finn Russell y Adam Hastings, pateó sin problemas para asegurar que los equipos se fueron en 12-12 en el descanso a pesar de que Francia mostró más brío en el ataque y adelantó el juego.
Thomas Ramos fue igualmente preciso desde el punto para los visitantes con cuatro penaltis, mientras que el medio elevado Matthieu Jalibert agregó un drop goal inteligentemente tomado para el equipo francés.
Fue una competencia atractiva que, lenta pero decisivamente, cambió el camino de Francia en el último cuarto, cuando sus reemplazos delanteros más poderosos tomaron el control.
Un touchfinder fallado por Stuart Hogg de un penalti de último minuto caracterizó el desafortunado enfoque de Escocia, y su entrenador Gregor Townsend dijo que sus jugadores estaban abatidos después de un juego en el que lucharon duro pero nunca lideraron.
“Fue una lucha de brazos, nunca nos adelantamos en el marcador, muchas veces volvimos”, dijo.
Una escandalosa descarga temprana del dorso de la mano del animado Rattez no se desprendió, pero fue característica de la confianza que atraviesa el joven equipo francés en estos días.
El entrenador de la defensa de Francia, Shaun Edwards, dijo después: “Creo que fue una actuación muy madura contra un muy buen equipo de Escocia”.
La victoria marca un progreso aún más impresionante para un equipo francés que se está convirtiendo en uno de los mejores del mundo, combinando el emocionante talento de ataque de jóvenes medios como Antoine Dupont con un grupo cada vez más dominante.
También marca un momento de venganza para el equipo de Fabien Galthie, después de que Escocia terminara sus sueños de Grand Slam a principios de este año en el mismo campo.
Mientras tanto, los escoceses se quedaron para lamentar el final de una racha ganadora de cinco juegos y reflexionar sobre cómo pueden traer más opciones en el ataque después de fallar en amenazar la línea francesa.
Tendrán que esperar para mostrar alguna mejora, sin embargo, después de que su juego contra Fiji fue cancelado luego de un brote de COVID-19 en el campo de sus oponentes.
Francia lidera el grupo con nueve puntos por delante de Escocia con seis e Italia con cinco y puede garantizar un puesto en la final si vence a los italianos en el Stade de France el próximo sábado.
Los probables oponentes en el partido de la obra maestra serán Inglaterra, que necesitan vencer a una Gales muy fuera de forma el mismo día en su último partido para asegurar una barrida limpia en el Grupo A.
