La estrella del golf australiano Cameron Smith produjo una actuación que habría ganado 77 de los 84 Masters jugados, solo para encontrarse con un gigante llamado Dustin Johnson en Augusta National.
Johnson resistió un feroz desafío temprano de Smith para cerrar con un 68 de cuatro bajo par para terminar como un ganador de cinco golpes del Masters pospuesto por COVID-19.
Smith y el surcoreano Sungjae Im cerraron con 69 acerados, pero Johnson se puso merecidamente la chaqueta verde.
El total del estadounidense fue el puntaje por debajo del par más bajo en la historia de los campeonatos importantes, mientras que Smith es el primer jugador en disparar cuatro rondas en los 60 en el Masters.
El 273 de Smith, de 27 años, con 15 bajo par fue el mejor de un subcampeón.
“Es bastante duro conseguir ese récord y no ganar”, dijo el tres veces ganador del Masters, Nick Faldo.
Smith dijo que no sabía que estaba jugando para los libros de historia cuando, por segundo día consecutivo, hizo algunos cambios clave en puntos difíciles en el camino a casa.
“Eso es realmente genial. Honestamente, no puedo creerlo, pero tengo que atribuirlo a la lucha y la excavación profunda”, dijo Smith.
“Hubo algunas veces durante la semana en las que podría haber dejado que se me escapara, y no fue así.
“Pero el mérito es de DJ. Fue demasiado bueno esta semana”.
Smith abrió cuatro tiros detrás del número uno del mundo, Johnson, pero había reducido la ventaja a dos tiros en la curva gracias en parte a dos de los mejores birdies de su carrera.
El dos veces campeón australiano de la PGA, Smith, presionó a su contraparte cuando parecía más probable que estuviera a punto de retirarse.
Enfrentando lo que parecía un cierto golpe a, en el mejor de los casos, un búnker junto al césped en el séptimo, Smith vio una pequeña ventana a través de las ramas de los árboles.
Se arriesgó y voló la bola al green antes de convertir un birdie de tres metros.
“No estaba aquí para terminar segundo”, dijo Smith a AAP sobre su decisión de tomar el tiro de héroe a pesar de que quedaba mucho golf por jugar.
“Obviamente tenía la opción de salir, pero sabía que tenía que mantener la presión sobre Dustin.
“Había una pequeña brecha allí. El club estaba bastante bien. Solo tenía que pegarle muy fuerte y bien, y resultó bien”.
Smith luego realizó un acercamiento brillante desde la paja de pino en el par 4 noveno a un metro y clavó el putt para estar a dos de la ventaja.
Pero un bogey en el par 4 del 11 lo hizo escabullirse y, a pesar de otra brillante subida y bajada en el 15 para birdie, Johnson se alejó.
“Sentí como si tuviera que disparar tres o cuatro menos en los últimos nueve con el viento como estaba”, dijo Smith.
“Se puso bastante complicado ahí fuera. Todavía sentía que tenía una oportunidad después de los 15. Pensé que si hacía birdie en los últimos cuatro … al menos hacerle pensar en ello.
“Pero no fue así”.