Calvetta Williams, fundadora de Madres contra la violencia en Des Moines, Iowa, se trata de protestas pacíficas. Ella organizó una marcha por la ciudad el sábado que comenzó y terminó sin una pizca de violencia.

Sin embargo, un día antes, mientras la mujer de 49 años observaba cómo la gente rompía las ventanas con una nube de gas lacrimógeno, comprendió la frustración y la ira que causó que algunos arremetieran.

“También estoy enojado”, dijo Williams. “Soy una madre negra con dos hijos negros, y estoy cansado de usar hashtags con los nombres de personas asesinadas por agentes de policía … Ya no podemos quedarnos al margen”.

Sus palabras tipificaron las reacciones complicadas y conflictivas entre activistas, líderes comunitarios e historiadores de los derechos civiles a la violencia provocada por la muerte de George Floyd, un hombre negro desarmado y esposado que murió bajo la custodia de la policía de Minneapolis.

Por un lado, la violencia sabotea un mensaje de justicia social y puede resultar contraproducente. Por otro lado, la furia por la muerte de Floyd es comprensible, y podría ser efectiva para cambiar la conciencia pública.

En los últimos días, algunas manifestaciones pacíficas en ciudades de los Estados Unidos se han vuelto violentas: vandalismo, saqueos, incendios provocados, gases lacrimógenos y arrestos.

Incluso después de que cuatro oficiales involucrados en la muerte de Floyd fueron despedidos, y uno fue acusado de asesinato y homicidio involuntario en tercer grado, la violencia se extendió de DC al presidente de LAUS, Donald Trump, prometió “detener la violencia de la mafia y detenerla” y culpó a “la izquierda radical “Agitadores.

Media docena de estados activaron las tropas de la Guardia Nacional el sábado. Los alcaldes de todo el país impusieron toques de queda. Aún así, una imagen predominante en las noticias por cable el sábado fue un auto de policía en llamas.

Williams dijo que no aprueba esa conducta, pero reconoce que la violencia es una declaración de ira de la comunidad por la brutalidad policial.

“Creo que mejora el mensaje” de las manifestaciones, dijo. “¿Cuántas veces tenemos que decir que nuestras vidas importan? … Se puede volver a construir un edificio. George Floyd, no puede volver a casa.

En Minneapolis, Korey Dean Sr., de 46 años, fundador de The Man Up Club, que es mentor de los jóvenes negros, dijo que ayudó al ex jugador de la NBA Royce White a organizar una manifestación el viernes en el US Bank Stadium.

Un pequeño grupo de jugadores profesionales de baloncesto y sus amigos, vestidos de negro, encabezaron un desfile que creció rápidamente en números.

Los manifestantes se arrodillaron en silencio en los cruces de puentes, rezaron y pronunciaron discursos durante una caminata de cinco kilómetros que terminó mucho antes del toque de queda. “Comenzamos con 300 y terminamos con 15,000 personas”, dijo Dean. “Ni una pelea, incidente o argumento. Eso es absolutamente fenomenal “.

Dean dijo que el evento espontáneo fue una declaración de unidad contra la injusticia, un manifiesto de que “la brutalidad policial ya no se puede tolerar en nuestra ciudad”.

Si bien el mensaje de paz tuvo éxito localmente, dijo, no obtuvo cobertura nacional de noticias. En cambio, los medios se centraron en el saqueo, la quema de edificios y los vándalos.

“Pero eso es solo por una pequeña población en las Ciudades Gemelas, y de ninguna manera representa a las personas de buena voluntad que están aquí”.

Michael G. Long, editor de “We the Resistance: Documenting a History of Nonviolent Protest in the United States”, dijo que el caos no es una herramienta efectiva para lograr los objetivos de un movimiento.

“Los disturbios alienan a los simpatizantes”, dijo Long. “Enajenan a las personas que pueden afectar la política”.

Al mismo tiempo, dijo, los disturbios son una forma para que los abusados se defiendan o sean notados. A veces, ese es el punto: “Lo que pasa con las protestas violentas es que reciben una atención social más amplia. Puede ser efectivo para aumentar la conciencia pública ”, dijo.

Long señaló que Martin Luther King Jr. vio la violencia como “un grito de los oprimidos”, pero lo denunció en parte porque creía, como Mahatma Gandhi, que un objetivo pacífico requiere un medio pacífico.

Sin embargo, dijo que la violencia contra la injusticia y el abuso es un principio fundador de los Estados Unidos, comenzando con la Guerra Revolucionaria. “Lanzar té al puerto de Boston es un saqueo”, dijo. “Estados Unidos se formó en el crisol de protestas violentas”.

Si bien el impacto histórico de las manifestaciones en curso aún está por verse, Long dijo: “Puede estar seguro después de estas protestas, estas protestas pacíficas y violentas, habrá reformas”.

Robin Kelley, profesor de historia en la UCLA, acreditó los levantamientos en aproximadamente 125 ciudades entre 1964 y 1972 con comités de supervisión pública más sólidos y el informe de la Comisión Kerner de 1968, que encontró que el racismo institucionalizado estaba impulsando la violencia urbana.

“Se han implementado reformas … en respuesta a la rebelión, en respuesta a los disturbios, en respuesta a la interrupción”, dijo.

Kelley dijo que una victoria para salir de los levantamientos más recientes ha sido la nueva ola de fiscales de distrito elegidos en lugares como Filadelfia y Chicago que están procesando a los agentes de policía de manera más agresiva. También señala que sin levantamientos pasados, es poco probable que los cuatro oficiales involucrados en la muerte de Floyd hubieran sido despedidos tan rápidamente, días después de que el video de sus últimos momentos se volviera viral.

Omar Wasow, profesor asistente de política en la Universidad de Princeton que se enfoca en manifestaciones históricas de derechos civiles, dijo que la violencia juega un papel complejo en la forma en que se perciben los eventos.

A principios de la década de 1960, dijo Wasow, los líderes de los derechos civiles se dieron cuenta de que las marchas pacíficas provocarían una respuesta salvaje de la policía que sería capturada por los medios de comunicación. Esas “narrativas poderosas reflejaron el nivel de brutalidad en el sur de Jim Crow”, dijo, forzando cambios en la opinión pública, la votación y la acción política.

A fines de la década de 1960, dijo Wasow, activistas negros militantes habían renunciado a manifestaciones pacíficas. Las protestas en Los Ángeles y otras ciudades se volvieron más violentas y se percibieron como disturbios en lugar de esfuerzos por los derechos civiles. El resultado, dijo Wasow, fue un cambio en la preocupación pública sobre el crimen y la seguridad, que se reflejó en las elecciones posteriores.

Wasow enfatizó que incluso cuando los organizadores desarrollan un plan para manifestaciones pacíficas, algunos participantes pueden no aceptarlo. El comportamiento policial y la cobertura de noticias también dan forma al resultado.

Al principio de las manifestaciones de Minneapolis, dijo Wasow, la policía parecía reaccionar de forma exagerada cuando se enfrentaba a multitudes no violentas. “No se necesita mucha fuerza excesiva para convertir una protesta pacífica en una donde estalle la ira”, dijo.

Rickey Hill, ex presidente del departamento de ciencias políticas de la Jackson State University de Mississippi, dijo que las provocaciones y pasiones deben considerarse en el contexto de la desconfianza de larga data entre las comunidades negras y la policía.

Hill fue arrestado y expulsado de Southern University en Louisiana en 1972 por ayudar a liderar una protesta en el campus por servicios y fondos inadecuados. La policía disparó y mató a dos estudiantes.

“Es realmente frustrante porque algunos de nosotros nos hemos enfrentado a estas armas”, dijo. “Hemos visto personas asesinadas. No se ha hecho nada. Entonces tenemos la sensación constante de que la tragedia siempre se convierte en farsa ”.

“Cuando los seres humanos se cansan de ser oprimidos”, dijo Hill, “tienen que levantarse y llorar. Tienen que volverse guturales. Dicen: ‘Estoy cansado de esto. Necesitamos un cambio ‘”.

Kristen Clarke, presidenta y directora ejecutiva del Comité de Abogados por los Derechos Civiles Bajo la Ley, dijo que el enfoque en la violencia es una “distracción, pero solo para aquellos que se niegan a lidiar con el asesinato de George Floyd y Breonna Taylor”. (Taylor, de 26 años, murió después de que la policía le disparó ocho veces en Louisville, Kentucky, durante una redada no anunciada en su departamento).

Para otros, dijo, “el objetivo se ha mantenido centrado directamente en la necesidad de reforma policial, justicia y responsabilidad”.

Barbie Zelizer, profesora de la Escuela de Comunicación Annenberg de la Universidad de Pensilvania y directora del Centro para Medios en Riesgo, dijo que los medios de comunicación luchan por cubrir las manifestaciones de manera imparcial.

“Los medios de comunicación aman los espectáculos”, dijo. “Y la violencia es espectáculo”.

Si bien la violencia en las protestas contra la brutalidad policial es de interés periodístico, dijo Zelizer, no debería eclipsar la cobertura de las manifestaciones pacíficas, y debería presentarse en contexto con “la violencia estatal contra los negros”.

Al mismo tiempo, dijo Zelizer, muchos casos de mala conducta policial no saldrían a la luz sino por la cobertura de los medios. “No se puede tener una democracia sin periodismo”, dijo. “Los medios de comunicación deben estar allí como los ojos del público”.

Los líderes nacionales de derechos civiles sospechan que algunos forasteros se han infiltrado en manifestaciones para distraer la atención de la brutalidad policial.

“Es realmente peligroso para nosotros perder el foco en la tragedia original que nos ocupa y lo que debemos hacer para avanzar”, dijo Vanita Gupta, presidenta de la Conferencia de Liderazgo sobre Derechos Civiles y Humanos.

Los activistas dijeron que las fuerzas del orden deberían investigar los informes de que los agitadores externos están provocando violencia en manifestaciones pacíficas.

“Siempre hay personas que van a infiltrarse”, dijo Melanie Campbell, presidenta de la Coalición Nacional para la Participación Cívica Negra.

Derrick Johnson, presidente de la NAACP nacional, dijo que le preocupa “que la violencia realmente esté sofocando el mensaje”.

Dijo que los activistas están trabajando para alentar las manifestaciones no violentas.

“Entiendo el dolor. Entiendo la ira ”, dijo. “Pero la ira y el dolor deben dirigirse a un resultado y no dividir aún más dónde estamos”.

El ex policía de Minneapolis, Derek Chauvin, fue arrestado el viernes por cargos de homicidio y homicidio. Kon Johnson, un activista de Minneapolis, dijo que el arresto es un buen primer paso, pero que está muy lejos de la justicia.

“No quiero quemar s *** tampoco. Yo no. ¿Pero adivina que? Sucederá si este tonto no consigue la vida en la cárcel ”, dijo.

El desmantelamiento del racismo es la única forma de calmar los disturbios, dijo Kelley. Espera un período sostenido de lucha entre quienes creen que las personas de color deben ser vigiladas enérgicamente y quienes creen que su tratamiento por parte de la policía es inaceptable.

Las apuestas, dijo Kelley, son insoportablemente altas.

“Cada vez que sales por la puerta, ni siquiera sabes si vas a volver a casa”, dijo.

“Estás haciendo pequeñas cosas, el ajetreo de ganarse la vida, ganarse la vida. Ni siquiera sabes que estás cometiendo un delito. Y al final del día, podrías ser asesinado por eso. Todos saben eso. Y así, la ira y la angustia se levantaron una vez más “.