Hace aproximadamente 7,000 años, un grupo de humanos antiguos construyó el primer malecón conocido en un intento por evitar que las mareas crecientes inunden su aldea. Es la estructura más antigua conocida de su tipo y muestra cómo las comunidades neolíticas intentaron adaptarse al aumento masivo del nivel del mar iniciado al final de la última Edad de Hielo.

El muro se encuentra en Tel Hreiz, un asentamiento en lo que ahora es Israel que existió entre 7,000 y 7,500 BP (antes del presente). Se han encontrado varios asentamientos neolíticos sumergidos en las costas de varios países: los primeros asentamientos humanos a menudo estaban cerca de los océanos y los ríos, y los asentamientos más antiguos se encuentran más lejos de la costa que los posteriores, lo que ilustra cómo el aumento del nivel del mar al final de la última edad de hielo impactó los asentamientos humanos. Cuando se construyó, el pueblo ahora sumergido se sentó a casi 10 pies sobre el agua. Este asentamiento se habría creado durante una época en que los niveles del mar aumentaban rápidamente, con un cambio anual promedio de 2.6 mm por año.

Tel Hreiz fue identificado como un sitio arqueológico en la década de 1960, pero nunca ha sido excavado sistemáticamente. En cambio, el área ha sido inspeccionada en busca de características cuando las tormentas y las mareas expusieron secciones previamente ocultas de la aldea, incluido el inusual muro marino, que fue expuesto por las tormentas y examinado en 2012 y 2015. Corre por más de 100 metros con un perro -Pierna en una sección. Se ha encontrado el límite norte del muro, pero el sur permanece bajo arena, y se desconoce su extensión total.

La imagen a continuación muestra dónde se han encontrado varios artefactos y su relación con la pared misma.

Entonces, ¿cómo sabemos que fue construido específicamente para contener el océano, en lugar de para algún otro propósito? Hay múltiples pistas.

Primero, cuando el pueblo neolítico de cerámica se encontraba aquí, la pared del mar se encontraba entre el mar y el pueblo. Solo se ha encontrado un hogar en el lado de la pared hacia el mar, y la tierra entre la pared y el mar, conocida como zona de chapoteo (el área turbulenta donde las olas bañan en la playa después de romper), no sería buena para pastoreo, cría de animales o suministro de agua dulce. La posibilidad de que la estructura fuera un puerto o un rompeolas es remota; El puerto construido en piedra más antiguo conocido data de 4.500 BP, miles de años después de la construcción de esta estructura. Los primeros puertos se construyeron en áreas con características naturales como bahías, de las que Tel Hraiz carecía (y todavía carece hoy).

Los hallazgos arqueológicos sugieren que la aldea persistió durante 300-500 años, que inicialmente fue construida lejos del agua y que el rápido aumento del nivel del mar que se produjo en todo el mundo como resultado del deshielo de los glaciares inundó muchas de estas comunidades. Las aldeas prehistóricas ahogadas son bastante comunes en todo el mundo, pero ninguna tan antigua ha tenido una característica como esta.

No está claro por qué los aldeanos engrosaron una sección de la pared, pero fue construida con varios estilos arquitectónicos diferentes. Los autores señalan:

Los cantos rodados que usaron no solo vinieron de la costa, sino que la fuente más cercana de estas piedras habría sido el lecho del río y la desembocadura de lo que ahora llamamos los ríos Oren y Galim, a 3,28 millas (3,8 km) y 0,96 millas 1.6km) de distancia, respectivamente. Las piedras individuales probablemente han cambiado y algunas pueden haberse arrastrado por las tormentas, pero el muro sigue siendo una característica contigua y muy visible en el paisaje, y muy claramente construido artificialmente.

Incluso una milla es una buena distancia para caminar con piedras tan grandes. Las rocas visibles de la pared tienen aproximadamente 20-39 pulgadas de diámetro (50-100 cm), aproximadamente 39 pulgadas (100 cm) de alto y pesan 200-1,000 kg. Para una pequeña comunidad en el período neolítico de cerámica, este muro fue una gran inversión en recursos, y puede haber sido extendido una o más veces para proporcionar protección adicional. Hay un segundo ejemplo conocido de un antiguo malecón en el área, aunque todavía es mucho más joven: hay un malecón construido en rocas que data de 3,100-3,500 BP en Atlit North Bay, a unas 1.8 millas al sur de Tel Hreiz.

Al final, todas las piezas del rompecabezas apuntan hacia la misma conclusión. Un grupo de humanos fundó una aldea durante un tiempo en que la ciudad estaba seca y alta. Décadas o siglos después, se dieron cuenta de que el clima cambiante amenazaba su estilo de vida y lucharon por mantener sus hogares. Cada roca en esa pared de más de 100 metros representa una roca de 200-1,000 kg movida a lo largo de distancias de al menos una milla en un momento en que cada caloría se compró caro. Podrían haber tenido vacas. No tenían ruedas. Lo hicieron de todos modos.

Sabemos que las personas neolíticas implementaron una variedad de estrategias sofisticadas para administrar el agua de varias maneras (el artículo detalla más sobre esto), pero el malecón que se encuentra aquí es único para su edad. El mundo de esa época estaba asombrosamente vacío según nuestros estándares. Podrían haber ido a otro lado, ¿verdad?

Tal vez. Pero no lo hicieron. Hay algo profundamente humano en eso. Los metros de aumento del nivel del mar con los que se vieron obligados a enfrentar desafiarían la capacidad de gestión de inundaciones de una nación moderna del primer mundo, incluso en el mejor de los casos. ¿Qué tenían ellos? Rocas Imagine mirar el océano en ascenso cuando la primera, la última y casi la única herramienta que ha inventado para retenerlo es pegar dos piedras una al lado de la otra y llenar los huecos con arena y arcilla.

“Si hubieran sabido a qué se enfrentaban, nunca lo habrían intentado”, podrían decir algunos, ignorando la historia de cada causa condenada, la última resistencia y la lucha desesperada en la Tierra. La verdad es que podrían haberlo intentado de todos modos. También hay algo profundamente humano en eso. Es lo que conecta a los residentes neolíticos sin nombre de lo que ahora llamamos Tel Hreiz con personas en todo el Pacífico en islas bajas o en el Ártico, donde el derretimiento del permafrost está causando pérdidas significativas de tierra y las temperaturas se han calentado más rápido que en cualquier otro lugar de la Tierra. La cantidad de hielo que se derrite en Groenlandia cada año se está acelerando y la isla ahora pierde 7 veces más hielo por año que en la década de 1990. Afortunadamente, la tasa de aumento del nivel del mar que ocurre ahora es mucho menor que cuando las grandes capas de hielo se estaban derritiendo del planeta, pero la cantidad de personas en riesgo hoy es mayor que la cantidad total de humanos vivos en el planeta Tierra en la era neolítica. .

Nosotros, por supuesto, tenemos mucho más que rocas a nuestra disposición. Pero también tenemos mucho más que perder y menos lugares a donde ir.

Actualizado (12/05/2020): Esta es una de mis historias favoritas que he escrito, aunque no solo la estoy repasando por esa razón. Varios lectores plantearon preguntas adicionales de interpretación en los comentarios, a saber, ¿por qué creemos que este es un muro construido contra el aumento del nivel del mar, en lugar de para otros fines? Hay respuestas a estas preguntas, y me gustaría abordarlas.

Los humanos construyen muros para propósitos específicos. Para comprender cuáles son esos propósitos, los arqueólogos examinan una serie de características del sitio, incluido el diseño y la estructura del muro, su ubicación en relación con la ciudad o pueblo que protege y lo que otras personas en el área estaban construyendo al mismo tiempo. Este muro no se habría construido para la agricultura: está demasiado cerca de la costa histórica, y el área se inundó periódicamente incluso antes de que el mar comenzara a levantarse. El suelo no habría sido bueno para el pastoreo o el encierro de bestias por las mismas razones (en realidad no sabemos si estas personas habían domesticado el ganado todavía, por lo que ni siquiera está claro si estarían construyendo este tipo de corrales todavía en el primer momento). sitio).

El muro no era una estructura defensiva; se habría acurrucado alrededor de los edificios para defenderse de la tierra también si lo hubiera sido. Tampoco era un sistema de terrazas agrícolas: no hay evidencia de otras terrazas, y no construirías una terraza grande y complicada directamente sobre el océano que se eleva rápidamente.

¿Podrían haber sido trampas para peces? Esta fue una pregunta interesante, pero la evidencia sugiere que no. Las trampas de peces de marea Stilbaai son ejemplos conocidos de antiguas trampas de peces que se encuentran en la costa de África occidental. Una característica principal de estas estructuras es que están encerradas, hechas de piedras apretadas, y no se parecen a la estructura general anterior. Si la parte más gruesa de la pared de arriba hubiera sido hueca en el centro (y más grande), podría haber funcionado de esta manera, pero tampoco es el caso.

Puede ser útil saber que hemos encontrado muchas aldeas litorales ahogadas de este tipo en todo el mundo. Hemos sabido durante siglos que los ríos y los océanos ayudaron a nutrir (literal y figurativamente) las primeras civilizaciones humanas. Las aldeas ahogadas en áreas que corresponden a niveles más bajos del mar durante la última edad de hielo son comunes. Hay señales en otras aldeas cercanas de varias otras medidas que los humanos tomaron para combatir el cambio climático, incluida la excavación de pozos frescos y el intento de elevar el nivel freático para evitar la contaminación salobre por el aumento del agua.

Sabemos, de hecho, que los humanos alguna vez vivieron en áreas de las que ahora estamos aislados debido al aumento del nivel del mar. Sabemos que los humanos generalmente luchan por permanecer en sus hogares, entonces y ahora. La sorpresa de descubrir que los humanos construyeron un malecón para defenderse del cambio climático es sorprendente por lo temprano que lo construyeron, no por el hecho de que lo intentaron.

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