Taulupe Faletau demostró la chispa creativa cuando tres intentos en los últimos 22 minutos ayudaron a Gales a aguantar una enérgica pelea de Italia para asegurar una victoria 38-18 en Llanelli y obtener el quinto lugar en la Copa de Naciones de Otoño.
No fue una actuación perfecta de Gales, cuya mala disciplina en la ruptura mantuvo a Italia en el juego hasta el último cuarto.
Sin embargo, los intentos de los mediocampistas Kieran Hardy y Gareth Davies, el hooker Sam Parry, el centro George North y el ala Justin Tipuric aseguraron una victoria que elevó la moral a 65 días de su primer juego de las Seis Naciones de 2021.
Italia perdió las ocho Pruebas en 2020 y no ha vencido a una nación de primer nivel en cuatro años, pero debería ser impulsada por una actuación competitiva, ya que los intentos del centro Marco Zanon y el ala Johan Meyer los vieron liderar en lo profundo de la segunda mitad.
Terminó un difícil primer año a cargo del técnico galés Wayne Pivac, que llevó a su equipo a tres victorias en 10 pruebas, dos ante Italia y una ante Georgia. Será el más aliviado de que su equipo haya terminado con fuerza para mantener a raya a Italia.
“Queríamos el resultado que obtuvimos hoy, pero todavía hay mucho en ese rendimiento en lo que debemos trabajar”, dijo el excelente número 8 Faletau en la presentación posterior al partido.
“Anotamos un par de intentos y tal vez quitamos el pie del acelerador para permitirles volver al juego. Eso fue decepcionante”.
Faletau pasó a Tipuric con una carrera hacia la línea italiana antes de que este último lo liberara para que Harding anotara el primer try.
Perry se recuperó desde corta distancia en su primera apertura con Gales cuando lideraban 14-0, pero sufrió un golpe cuando el fullback Liam Williams cojeó para ser reemplazado por Ioan Lloyd.
Italia comenzó a crecer en el juego y anotó un magnífico try poco después de la marca de la media hora cuando Carlo Canna empujó el balón detrás de la defensa de Gales para que su compañero de centro, Marco Zanon, corriera y anotara.
Las repetidas infracciones de Gales hicieron que Josh Adams cayera en la basura y el medio elevado Paolo Garbisi anotó un penal para mover a Italia a un solo punto en el entretiempo.
Después de un penalti de Callum Sheedy para los anfitriones, Italia tomó la delantera con otro buen intento de equipo mientras estiraban a Gales de un lado a otro, antes de que Meyer superara a la débil defensa.
Pero Faletau volvió a cambiar el rumbo, preparando intentos para que Davies y Tipuric se fueran con un marcador del Norte mientras que el equipo de Pivac terminó con fuerza.
