La sombra y la seguridad socialmente distanciada han marcado el final de la espera de ocho meses de Australia por el cricket masculino internacional, y ambas partes rindieron homenaje a Dean Jones y Phillip Hughes en el SCG.
El comienzo de cada verano siempre es muy esperado, pero eso fue particularmente cierto en el ODI de apertura del viernes entre Australia e India.
Fue el primer partido en casa para el equipo de Justin Langer desde el 13 de marzo, cuando las gradas vacías en el SCG demostraron ser un presagio del exceso de cambios en la vida normal que se producirían en toda Australia.
Cricket Australia expresó su confianza durante la pandemia de COVID-19 en que llegaría el lado de Virat Kohli, trayendo consigo unos $ 300 millones en ingresos por transmisión.
Pero, como señaló Langer esta semana, ha habido algunos momentos de nerviosismo y seguirá habiendo cierto grado de nerviosismo hasta que los turistas salgan al campo.
También hubo una tristeza ineludible ya que la ocasión marcó el sexto aniversario de la muerte de Hughes.
David Warner y Aaron Finch, dos de los buenos amigos de Hughes, estaban apropiadamente todavía en el medio cuando el reloj marcaba las 4.08 p.m. AEDT y los aplausos llenaron el lugar en memoria del jugador australiano número 408 de prueba.
Warner, que tomó la mano de Hughes cuando el bateador fue trágicamente sacado de la mitad del SCG en una camilla en 2014, miró hacia el cielo brevemente mientras sus compañeros de equipo en el pabellón aplaudían durante el tributo.
Australia e India se pusieron brazaletes negros y se mantuvieron en silencio durante un conmovedor minuto antes del juego, queriendo también honrar a Dean Jones después de la muerte conmocionada del victoriano a los 59 años.
Un paquete destacado de Jones se reprodujo en la pantalla grande de SCG, mientras que Warner y Finch evocaron recuerdos del inolvidable stoush de la victoriana con Curtly Ambrose cuando aparecieron para pedirle a Navdeep Saini que se quitara una banda para el sudor al comienzo de la novena.
Pero todo fue increíblemente amistoso, al igual que las dos horas iniciales de una gira que abarcará tres días, tres Twenty20 y cuatro pruebas.
El único momento temprano de agitación llegó cuando dos invasores de lanzamiento, mostrando carteles de “NO $ 1B ADANI LOAN”, se dirigieron hacia el centro con notable facilidad después de seis overs de las entradas de Australia.
Inicialmente, ningún guardia de seguridad salió al trote en busca de los manifestantes, que deambularon libremente en el círculo interno durante lo que pareció una eternidad.
Warner, desconcertado, levantó las manos durante la demora, aparentemente instando a los árbitros a tomar medidas antes de que el mensaje finalmente pasara a la seguridad.
La pareja finalmente fue escoltada fuera del campo y nunca se encontró cara a cara con Warner, Finch o cualquiera de los fildeadores; asegurando que el inicio de la temporada evitó una importante brecha de bioseguridad.