WASHINGTON – Los miembros de tres comités de la Cámara y el Senado entrevistarán al ex inspector general del Departamento de Estado Steve Linick el miércoles como parte de una investigación de los demócratas de la Cámara sobre su abrupto despido por parte del presidente Donald Trump.

Linick hablará con los miembros del Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes, el Comité de Supervisión y Reforma de la Cámara de Representantes y el Comité de Relaciones Exteriores del Senado, según dos asistentes del Congreso que trabajan en la investigación que solicitaron el anonimato para discutir la reunión a puerta cerrada.

Los demócratas anunciaron el viernes que están ampliando su investigación sobre el despido de Linick a principios de este mes con una serie de entrevistas. La investigación es parte de un esfuerzo mayor de los demócratas y algunos republicanos para obtener más información sobre los recientes movimientos de Trump para dejar de lado a varios perros guardianes del gobierno independiente.

Los demócratas planean entrevistar a varios funcionarios de la administración que pueden tener más información sobre el despido de Linick el 15 de mayo, incluso si el secretario de Estado Mike Pompeo recomendó el despido por razones de represalia. Pompeo ha negado que el despido de Linick haya sido una represalia, pero no ha dado razones específicas para su despido.

La investigación está siendo dirigida por el presidente del Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes, Eliot Engel, DN.Y., la Presidenta de la Cámara de Supervisión y Reforma, Carolyn Maloney, DN.Y., y el senador de Nueva Jersey, Bob Menéndez, el principal demócrata en el Comité de Relaciones Exteriores del Senado. Los republicanos en esos paneles también serán invitados a interrogar a Linick y otros testigos.

“Si el Secretario Pompeo presionó por el despido del Sr. Linick para encubrir su propia mala conducta, eso constituiría un abuso atroz del poder y un claro intento de evitar la responsabilidad”, dijeron los demócratas en un comunicado conjunto el viernes.

Los comités dijeron que publicarán las transcripciones poco después de cada entrevista.

No está claro si Linick vendrá a Capitol Hill en persona o aparecerá virtualmente para las entrevistas transcritas. La Cámara estará fuera de sesión durante la próxima semana mientras los legisladores trabajan desde su casa durante la pandemia de coronavirus.

El comité ha pedido a varios otros funcionarios del Departamento de Estado que se presenten para entrevistas en la investigación, incluido el subsecretario de Estado de Administración Brian Bulatao, el subsecretario de Asuntos Políticos y Militares, Clarke Cooper, la secretaria ejecutiva de Pompeo, Lisa Kenna, y el asesor legal interino del Departamento de Estado, Marik String, según los ayudantes del congreso.

Los demócratas y algunos republicanos han presionado a la administración para obtener más respuestas sobre los despidos, pero la Casa Blanca ha proporcionado pocos, simplemente afirmando que los despidos estaban dentro de la autoridad de Trump.

Pompeo dijo después del despido que había estado preocupado por el trabajo del inspector general durante algún tiempo y que lamentaba no haber pedido su despido antes. Dijo que le recomendó a Trump que terminara con Linick.

Pompeo dijo a los periodistas que no tenía conocimiento de ninguna investigación sobre las acusaciones de que podría haber maltratado a los empleados al instruirlos para que hicieran mandados personales para él y su esposa, como pasear a su perro y recoger la limpieza en seco y la comida para llevar. Por lo tanto, dijo Pompeo, el movimiento no podría haber sido en represalia.

Pompeo sí reconoció que estaba al tanto de una investigación sobre su decisión el año pasado de eludir las objeciones del Congreso para aprobar una venta de armas multimillonaria a Arabia Saudita porque había respondido preguntas escritas sobre ella planteadas por la oficina de Linick. Sostuvo que no sabía el alcance o la escala de la investigación.

Engel y Menéndez han estado exigiendo respuestas y documentos del Departamento de Estado y de Pompeo personalmente durante meses sobre una variedad de temas que van mucho más allá del despido de Linick.

Después de quejarse durante más de un año de que Pompeo y su personal se negaron a responder o proporcionaron respuestas superficiales a las preguntas planteadas sobre cuestiones de personal y políticas, los dos demócratas y sus colegas del comité demócrata se unieron para tratar de forzar una explicación completa de Pompeo y la Casa Blanca explican por qué Trump despidió a Linick.

Engel y Menéndez exigieron anteriormente que los funcionarios de la administración preserven y entreguen todos los registros relacionados con el despido de Linick. Dijeron que no han recibido información hasta ahora.

Linick es uno de varios inspectores generales a quienes Trump ha destituido de su cargo, lo que provocó indignación entre los demócratas que dicen que la administración está socavando la responsabilidad del gobierno. Linick era una persona designada por el gobierno de Obama cuya oficina criticaba lo que consideraba un sesgo político en la gestión actual del Departamento de Estado, pero también había tenido problemas con las personas designadas por los demócratas.

Jugó un pequeño papel en la acusación de Trump el año pasado. En octubre, Linick entregó los documentos a los investigadores de la Cámara que había recibido de un asociado cercano de Pompeo que contenía información de teorías de conspiración desacreditadas sobre el papel de Ucrania en las elecciones estadounidenses de 2016. Los demócratas estaban investigando la presión de Trump sobre Ucrania para investigar a los demócratas.

Linick es el segundo inspector general en ser despedido que estuvo involucrado en el proceso de juicio político. Michael Atkinson, el ex inspector general de la comunidad de inteligencia, activó la investigación de juicio político cuando alertó al Congreso sobre una denuncia de denunciantes que describió una llamada entre Trump y el presidente de Ucrania el verano pasado. Trump despidió a Atkinson en abril, diciendo que había perdido la confianza en él.

El senador Chuck Grassley, republicano por Iowa, dijo que la Casa Blanca tiene la obligación legal de proporcionar más respuestas al Congreso sobre los despidos y le dio a Trump una fecha límite para darlos. Pero en una carta a Grassley esta semana, la administración no ofreció nuevos detalles sobre por qué fueron despedidos.

La respuesta del abogado de la Casa Blanca, Pat Cipollone, dijo que Trump tiene la autoridad para eliminar a los inspectores generales, que alertó adecuadamente al Congreso y que seleccionó a funcionarios calificados como reemplazos.

El presidente también se movió para reemplazar al jefe de vigilancia del Departamento de Salud y Servicios Humanos, Christi Grimm, quien testificó que su oficina estaba avanzando con nuevos informes y auditorías sobre la respuesta del departamento a la pandemia de coronavirus a pesar de las críticas públicas de Trump hacia ella.

Además, Trump degradó al inspector general interino del Departamento de Defensa Glenn Fine, eliminándolo efectivamente como jefe de una junta especial para supervisar la auditoría del paquete de alivio económico del coronavirus. Bien luego renunció.