Tanto los Estados Unidos como el Reino Unido afirman tener evidencia de que Rusia probó un arma antisatélite el 15 de julio. La prueba del arma se ha clasificado como “no destructiva”, lo que significa que no se dirigió a ningún otro satélite. Eso no significa que no pueda, solo que los rusos pueden haber querido probar su nueva arma sin poner su mano sobre lo que tenían.

Un extenso informe de Time detalla lo que sabemos sobre la situación hasta el momento. El 26 de noviembre de 2019, un cohete Soyuz lanzó un satélite ruso. Once días después, ese único satélite se dividió en dos, convirtiéndose en Cosmos 2543 y Cosmos 2542. Más tarde, ambos satélites se detectaron sombreando un satélite estadounidense KH-11.

Los satélites KH-11 son satélites de reconocimiento de los EE. UU. Que se parecen al telescopio espacial Hubble y se implementaron por primera vez en 1976. La justificación original de la NASA para usar una lente de 2,4 m para Hubble en lugar de la lente de 3,0 m originalmente planificada era “disminuir los costos de fabricación mediante el uso de la fabricación tecnologías desarrolladas para satélites espías militares “.

Se han desplegado cinco “bloques” de satélites KH-11 desde 1976 hasta la actualidad. El bloque II agregó infrarrojos, el bloque III tuvo velocidades de descarga mucho más rápidas, y así sucesivamente. Los satélites de clase KH-11 continúan usándose hoy en día; El presidente Trump desclasificó una foto de un sitio de prueba iraní luego de un lanzamiento fallido que se cree que fue tomado por USA-224, un satélite KH-11.

Una vez que Estados Unidos notificó a Rusia que había detectado el par de satélites, se alejaron de Estados Unidos-224. El 15 de julio, Cosmos 2543 disparó un proyectil al espacio exterior a una velocidad de más de 400 mph. Según el general John “Jay” Raymond, “Rusia está desarrollando capacidades en órbita que buscan explotar nuestra dependencia de los sistemas basados en el espacio”. Esta no es la primera vez que Rusia usa un satélite para lanzar un proyectil; El país realizó una prueba similar en 2017.

La fragilidad de los sistemas satelitales de los Estados Unidos hace de esto una amenaza genuina. Los satélites de hoy en día no llevan defensas y no son capaces de desplegar medidas de protección contra un vehículo potencial para matar. Grandes cantidades de infraestructura estadounidense dependen de comunicaciones satelitales confiables y todo el sistema de coordenadas GPS se basa en satélites. Desde pronósticos meteorológicos hasta el monitoreo de posibles movimientos de tropas adversarias, la red de satélites de Estados Unidos realiza una serie de funciones en las que rara vez tenemos que pensar en el día a día. Satélites, para tomar prestada una frase, “solo trabajo”.

El tiempo conduce con esto como parte de una inmersión profunda en la Fuerza Espacial y si su razón de ser tiene sentido. La cuestión a este respecto es menos si EE. UU. Debe prestar atención al espacio y sus satélites militares y más si necesitamos una nueva rama de las Fuerzas Armadas para manejar la tarea.

Hay evidencia de que tanto los rusos como los chinos están aumentando su capacidad de bloquear el GPS. El informe analiza un nuevo sistema láser ruso diseñado para bloquear satélites espías y cómo los escandinavos ahora informan la interrupción del GPS cuando se realizan ejercicios militares rusos en las cercanías. Según los informes, China está desarrollando bloqueadores de frecuencia y ha demostrado su propia capacidad de arma antisatélite. La Armada está entrenando una vez más a sus navegantes para que confíen en las estrellas y el Ejército está financiando sistemas de navegación inerciales miniaturizados que pueden amarrarse a las botas de un soldado.

La dependencia de los Estados Unidos en los satélites representa un eslabón débil en nuestra infraestructura que un enemigo podría aprovechar, pero también es un boleto rápido a una situación terrible para cada nación que quiera usar hardware basado en el espacio. Ya tenemos un problema de basura espacial ahora; volar varios satélites en órbita empeoraría las órdenes de magnitud. Un “cinturón de basura” lo suficientemente grueso alrededor del planeta haría que ciertas órbitas fueran demasiado peligrosas para usar durante años o incluso décadas hasta que la basura cayera de su órbita.

El mejor resultado posible de una nueva carrera armamentista basada en el espacio entre los EE. UU. Y Rusia (o una carrera a tres bandas entre los EE. UU., Rusia y China) parecería ser análoga a la Guerra Fría, donde la realidad de la seguridad mutua la destrucción aseguró que nadie quisiera lanzarse. Si todos saben que el despliegue de los asesinos satelitales resultará en la pérdida completa de sus propios satélites, en primer lugar, nadie querrá lanzarlo. Desafortunadamente, un gobierno podría decidir que poseía suficiente ventaja de primer jugador para eliminar los satélites de otro país antes de que se pudieran lanzar contramedidas efectivas.

Si ocurriera un ataque generalizado, tomaría años restaurar las capacidades equivalentes. Hay lanzamientos de satélites cada año, pero una cosa es reemplazar el hardware antiguo mientras se lanzan algunos proyectos nuevos y algo completamente diferente para emprender el reemplazo completo de la mayoría de los satélites que usamos para todo sin poder usarlos para cosas como el clima previsión al planificar ventanas de lanzamiento.

En resumen, esta es otra forma en que nuestras respectivas civilizaciones podrían explotar mutuamente sin matar a muchas personas, pero en formas que definitivamente harían la vida miserable de todos en los años venideros. Hurra.

La imagen característica es el satélite meteorológico Aeolus, lanzado por la ESA, no un arma antisatélite rusa. Imagen de la ESA.

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