CIUDAD DEL CABO, Sudáfrica – Muchos sudafricanos pasaron el lunes haciendo fila afuera de las licorerías y celebraron con vítores, ya que las ventas de alcohol se permitieron nuevamente después de una prohibición de dos meses debido al brote de coronavirus.

“Han pasado dos largos meses”, dijo Tony van Schalkwyk, quien llegó a una licorería una hora antes de que abriera. Otros se alinearon más de cuatro horas antes de que se abrieran las ventas a las 9 de la mañana. Las filas de personas, que llevaban máscaras y mantenían una distancia social, se colaban por los pasillos de las tiendas, salían por las puertas, hacia las aceras y los estacionamientos.

Las ventas de alcohol habían sido prohibidas desde el 26 de marzo, un elemento profundamente impopular del estricto bloqueo de Sudáfrica, pero que el gobierno dijo que era necesario para aliviar la presión sobre los servicios médicos de emergencia mientras se preparan para lidiar con el virus. Las salas de emergencia informaron un fuerte descenso en los accidentes de tráfico y las peleas relacionadas con el alcohol. Las ventas de cigarrillos siguen prohibidas.

Sudáfrica, con la economía más desarrollada de África y su mayor número de casos confirmados de COVID-19, relajó su bloqueo a pesar del hecho de que los casos siguen aumentando.

Si bien las ventas de alcohol se reanudaron sin problemas, la reducción del bloqueo creó complicaciones en otras áreas: el regreso programado a la escuela para los niños en el último año de la escuela primaria y el último año de la escuela secundaria se retrasó en la mayor parte del país, y hubo debate sobre cómo las iglesias podrían reanudar los servicios de manera segura después de que también se les permita hacerlo

Se permitió que se abrieran lugares de culto con límites en el número de personas en las congregaciones, sin embargo, muchos grupos religiosos dijeron que rechazarían la oportunidad. Expresaron su preocupación por el riesgo de permitir que las personas se reúnan en un edificio cerrado en medio del brote.

Paradójicamente, la relajación de las regulaciones se produce cuando Sudáfrica experimenta un aumento significativo en los casos de COVID-19, últimamente en más de 1,000 por día. Hay más de 34,000 casos en total y más de 700 personas han muerto. Más de 22,000 de los casos confirmados están en la provincia de Western Cape, donde la ciudad de Ciudad del Cabo es el epicentro del brote en África. El gobierno sudafricano advierte que la cantidad de infecciones continuará aumentando, y se espera un pico solo en agosto o septiembre.

Aún así, la relajación de la prohibición del alcohol en un momento de tensión fue un alivio para muchos, que optaron por reabastecer sus gabinetes de licores en lugar de ir directamente a trabajar el día en que gran parte de la economía del país también reabrió y la mayoría de su fuerza laboral estaba regresando. a sus trabajos.

En el pueblo pobre de Macassar, cerca de Ciudad del Cabo, la gente se fue de su casa a las 4.30 de la mañana, dijeron los residentes, para asegurar lugares en las filas. Algunos caminaron con cajas de plástico para llevar botellas de cerveza y vino a casa. Los vítores aumentaron en un supermercado de Johannesburgo cuando se quitaron las pantallas que bloqueaban los botelleros. Los estantes de las marcas populares de alcohol se vaciaron en dos horas en una tienda.

El alcohol solo se puede vender de lunes a jueves entre las 9 am y las 5 pm bajo las nuevas medidas relajadas. Hubo advertencias contra el almacenamiento de alcohol, pero algunos clientes fueron a más de una tienda para reabastecerse, conscientes de que el gobierno advirtió que algunas áreas podrían volver a tomar medidas de bloqueo más estrictas si sus tasas de infección aumentan dramáticamente. Eso podría significar que la polémica prohibición del alcohol se refuerza en las principales ciudades como Johannesburgo y Ciudad del Cabo.

Para las escuelas, el gobierno pospuso la apertura prevista de los dos grados para otra semana para que las escuelas mal preparadas pudieran hacer preparativos como la entrega de ropa protectora a los maestros. La fecha de regreso de las escuelas en todo el país es ahora el 8 de junio.

Pero algunas escuelas siguieron adelante y abrieron en Ciudad del Cabo después de que el departamento de educación provincial dijo que estaban listas. En una escuela secundaria, los alumnos se alinearon para que les tomaran la temperatura con un dispositivo térmico y respondieran preguntas antes de que pudieran ir a clases, parte de las regulaciones que se aplicarán en todas las escuelas.

Mientras que la apertura de lugares de culto fue bien recibida por algunos, incluido un partido de oposición, el Partido Demócrata Cristiano Africano, otros dijeron que era demasiado peligroso y que permanecerían cerrados. Para mitigar el riesgo, el gobierno ordenó que se permitiera un máximo de 50 personas en las congregaciones y que las congregaciones deben permanecer separadas por 1.5 metros en todo momento y lavarse las manos.

Un grupo, el Instituto Jesuita de Sudáfrica, dijo que aún existía el potencial de propagación del virus en los servicios y calificó la decisión del gobierno de permitir que las iglesias abran un “movimiento repentino y aparentemente apresurado”.

Los jesuitas también cuestionaron cómo se podía esperar que las iglesias, mezquitas, sinagogas y templos rechazaran a las personas si más de 50 quisieran asistir a un servicio.

“Esta es una decisión casi imposible de tomar para los líderes religiosos”, dijeron. “¿La policía revisará los lugares de culto y dividirá las reuniones de más de 50 personas?”

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Los periodistas de AP Jerome Delay y Andrew Meldrum en Johannesburgo contribuyeron.