El anuncio el 18 de mayo de que una vacuna candidata para el coronavirus parecía crear una respuesta inmune en un puñado de personas enviaron espíritus y el mercado de valores se disparó. El presidente Trump ha planteado la tentadora posibilidad de que la pandemia de COVID-19 pueda terminar con una vacuna tan pronto como comience el próximo año.

Pero los especialistas en enfermedades infecciosas y los desarrolladores de vacunas entrevistados por Yahoo News dijeron que incluso aceptando la investigación no publicada al pie de la letra, no está claro si habrá una vacuna efectiva o cuándo estará disponible. Esta incertidumbre plantea dudas sobre si las medidas extremas de distanciamiento social vigentes en muchas partes del país continuarán indefinidamente.

“Todo el entusiasmo resulta de un ensayo con 8 personas en él”, dijo George Rutherford, profesor de epidemiología en la Universidad de California en Berkeley. “Como 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8. Así que es bastante preliminar”.

Al preguntarle por qué tanta gente ha reaccionado a las noticias del juicio de Moderna con tanto entusiasmo, Rutherford dijo: “La gente se está convenciendo a sí misma”.

Rutherford agregó que le ha alentado lo relativamente positivo que ha sido el principal especialista en enfermedades infecciosas del gobierno, el Dr. Anthony Fauci, con respecto a las perspectivas de una vacuna en los próximos 12 a 18 meses, pero dijo que el calendario para la fabricación y distribución de una vacuna podría ser mucho más largo de lo que las estimaciones hasta ahora han permitido.

“Si es optimista, soy optimista, pero la logística de fabricarlo, fabricando 330 millones de dosis, si solo necesitamos una dosis, y la logística de administrarlo siguen siendo grandes ascensores”, dijo Rutherford, quien señaló que en la década de 1960 Los funcionarios nigerianos tuvieron que llenar estadios de fútbol enteros durante días en una campaña de vacunación masiva contra la viruela.

Rutherford dijo que si se crea una vacuna, podría ofrecer solo “protección parcial”, lo que significa que se requieren múltiples vacunas para conferir inmunidad total a las personas con sistemas inmunes suprimidos o una vacuna anual incluso para aquellos sin afecciones subyacentes o con medicamentos que causan inmunidad supresión.

“Tener que volver a vacunarse todos los años como lo hacemos con la influenza, o tener un curso inicial complicado con dos o tres tipos diferentes de vacunas que se administran en un cierto intervalo; la logística para hacerlo sería horrible”, dijo Rutherford.

Junto con varios otros expertos, Rutherford dijo que aunque espera que haya una vacuna disponible a mediados del próximo año, no hay garantías. Dijo que tiene más esperanza de una vacuna en el próximo año o dos porque este coronavirus parece no mutar significativamente y, a diferencia del VIH, para el cual todavía no hay una vacuna aprobada a pesar de décadas de investigación , no ataca una célula clave en el sistema inmune.

El Dr. Francis Collins, director de los Institutos Nacionales de Salud, dijo a Yahoo News en una entrevista que las vacunas nunca son 100 por ciento efectivas. Collins dijo que la vacuna contra el sarampión, una de las vacunas más exitosas de la sociedad, tiene un 98 por ciento de efectividad, mientras que la vacuna contra la gripe solo tiene un 30 por ciento de efectividad algunos años.

“Todo depende de los detalles, y particularmente depende de cómo funciona para las personas más susceptibles”, dijo Collins a Yahoo News en una entrevista. “Son los que más queremos proteger. Si tuvieras algo que proporcionó un beneficio significativo, incluso si no fue 100 por ciento exitoso, para las personas más vulnerables, probablemente quieras ofrecérselo mientras intentas obtener algo aún mejor ”.

Ian Haydon, quien participó en el ensayo de Moderna, es un posible ejemplo de lo que Collins está hablando: la dosificación de vacunas puede ser complicada. Haydon recibió una dosis alta de la vacuna candidata Moderna y desarrolló fiebre de 103 grados y se desmayó en su hogar incluso después de recibir atención médica. Desde entonces se ha recuperado por completo.

“Parte de este ensayo implica encontrar la dosis correcta, una que sea efectiva pero que no enferme a las personas”, dijo Haydon a Yahoo News en una entrevista por correo electrónico. “La dosis alta puede ser demasiado alta. Moderna, la compañía detrás de esta vacuna, no probará la dosis alta en ensayos futuros ”.

David Walt, profesor de patología en el Hospital Brigham and Women’s de la Facultad de Medicina de Harvard, dirige el laboratorio que, según él, creó la prueba de anticuerpos “estándar de oro” ahora en uso. Walt dijo que ha sido alentado por datos recientes que muestran monos que desarrollaron una respuesta inmune después de la inoculación. También lo animó lo que llamó “desarrollar evidencia de que al menos aquellas personas que desarrollan respuestas inmunes robustas al virus parecen estar protegidas de la infección” por segunda vez.

Pero Walt enfatizó lo poco que aún sabemos sobre este coronavirus. “Hay una variedad de respuestas al virus: las personas que se han recuperado exhiben niveles variables de anticuerpos y se caracterizan tanto por los tipos de anticuerpos que desarrollan como por la cantidad de anticuerpos, la concentración de anticuerpos”, dijo Walt. “Algunas personas no desarrollan una respuesta particularmente robusta a la infección viral, por lo que queda por ver cuánto tiempo o qué tan bien están protegidos en relación con las personas que han desarrollado respuestas fuertes”

Walt dijo que esta pregunta influirá en el desarrollo de la vacuna ya que “estamos en las primeras etapas de esta enfermedad” y, por lo tanto, no sabemos qué tan robusta o duradera será esa respuesta. Dijo que con otros coronavirus como el SARS y el MERS, la protección de anticuerpos disminuye con el tiempo.

“Incluso si la vacuna produjera una protección efectiva, es posible que debamos revacunarnos cada año o cada dos años; simplemente se desconoce cuánto tiempo durará la respuesta a la vacuna”, dijo Walt.

Al igual que otros entrevistados por Yahoo News, Walt advirtió en contra de asumir que una vacuna segura llegará el próximo año.

“Solo porque estamos viendo algunos resultados prometedores tempranos con un pequeño número de personas que desarrollan estas respuestas inmunes que parecen recapitular la infección, todavía es un largo camino para llegar a la confianza de que necesitamos que cualquiera de estas vacunas vaya a ten cuidado “, dijo Walt. “El hecho de que sea efectivo no necesariamente significa que será seguro cuando comiences a escalar esto a miles, decenas de miles y luego millones de personas”.

Walt señaló los problemas con la vacuna contra la polio como un ejemplo de los desafíos que los desarrolladores de vacunas ahora enfrentan.

“Se probó en una gran cantidad de personas durante un largo período de tiempo (años) y luego, una vez que se amplió, algunos niños mostraron síntomas de polio porque el virus no estaba completamente inactivado”, dijo Walt. “Fueron eventos raros pero no obstante bastante dramáticos y no es lo que queremos tener si algo como esto aumenta y causa muchos efectos adversos”.

Walt estuvo de acuerdo en que es importante que las personas entiendan que desarrollar una vacuna segura y efectiva será lo que Rutherford llamó “un esfuerzo de tiro en la luna”. Cada compañía farmacéutica está buscando una, pero las vacunas seguras y efectivas toman tiempo.

Paul Offit, uno de los inventores de una vacuna contra el rotavirus, que causa diarrea a menudo mortal en niños pequeños, dijo que cree que es razonable esperar que la vacuna contra el coronavirus brinde protección contra enfermedades moderadas a graves, pero que bien podría no proteger contra reinfección asintomática o síntomas leves asociados con la infección.

“Este es un virus estable”, dijo Offit. “Así que esto no es gripe y aunque es cierto que puede tener protección solo por unos pocos años y no por décadas, debería tener protección, creo que por algunos años”.

Offit dijo que ayuda que el gran trabajo ya realizado en coronavirus esté disponible para los investigadores porque les permite predecir mejor cómo podría funcionar la vacuna COVID-19. Dijo que los estudios realizados hace años con coronavirus humano sugieren que una vacuna ofrecerá protección ya que la mayoría de las personas todavía estaban protegidas un año después de la vacunación.

“ Usted sabe que el virus no muta significativamente, sabe la proteína que le interesa, le interesa esa proteína de pico” [y] si puede producir anticuerpos contra la proteína de pico, evitará que el virus se une a las células y evita que te infecte ”, dijo Offit. “Creo que habrá una vacuna exitosa. Es posible que no proporcione lo que los virólogos denominan ‘inmunidad esterilizante’, lo que significa protección incluso contra enfermedades asintomáticas asociadas con la exposición. Pero eso esta bien.”

Aunque la semana pasada el general del ejército Mark Milley, presidente del Estado Mayor Conjunto, prometió que se desarrollaría una vacuna para este otoño, Offit dijo que considera que a mediados del próximo año es una fecha más realista.

Offit, quien dijo que es parte del “grupo activo” de NIH que determina un calendario para una vacuna, dijo que el próximo mes comenzará un estudio de NIH para cada vacuna y que cada vacuna candidata involucrará a 20,000 personas que reciben una dosis protectora y 10,000 que reciben una placebo.

“Hay que reclutar a esas personas; hay que reclutarlas en áreas con la esperanza de que haya brotes o infecciones continuas para que pueda capturar suficientes personas en el grupo de placebo para que pueda decir que la vacuna es efectiva”, dijo. “Simplemente no veo que eso suceda en el otoño”.

Offitt, profesor de pediatría en el Hospital de Niños de Filadelfia, trabajó durante 25 años en la vacuna contra el rotavirus. Le dijo a CNN en abril que creía que el plazo de 12 a 18 meses de Fauci era “ridículamente optimista”. Si bien sus puntos de vista han evolucionado en una dirección más positiva, advirtió que el virus ha sido difícil de predecir.

“Este ha sido un virus sorprendente de varias maneras y debemos ser humildes porque no sabemos todas las respuestas”, dijo.

El Dr. Donald Forthal, jefe de la división de enfermedades infecciosas de la Universidad de California en Irvine, ha estudiado durante mucho tiempo la respuesta de anticuerpos contra el VIH y la fiebre del dengue, y más recientemente se ha centrado en el coronavirus. Dijo que si bien una vacuna está lejos de estar garantizada y que una vacuna segura y efectiva llevará tiempo, es probable que ofrezca suficiente inmunidad de rebaño para que las pautas de distanciamiento social se relajen.

“Incluso si hay una parte de las personas que no están protegidas completamente o en absoluto, dicha vacuna sería muy útil, y creo que las cosas podrían volver a la normalidad”, dijo. Y dijo que tiene la esperanza de que otros tratamientos se materialicen para la enfermedad.

“Es bueno tener alternativas [a] la vacunación”, dijo Forthal. “Si su sistema inmunitario está deprimido, es posible que no responda lo suficiente a una vacuna”.

Forthal dijo que la gente necesita prepararse para un período de tiempo más largo para una vacuna que lo prometido por el presidente, quien dijo que “es probable que nos defraude”. Incluso una vez aprobada, una vacuna no es una cura para todo.

“Es probable que incluso la mejor vacuna tenga agujeros en su cobertura, y no he visto personas discutiendo eso”, dijo Forthal. “No quiero ser pesimista, pero solo creo que debemos estar preparados para proteger a las personas que pueden no beneficiarse por una razón u otra de una vacuna”.

Foto de portada en miniatura: Getty Images

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