El rugby enfrenta una “epidemia” de demencia entre los profesionales retirados sin una reforma seria del juego, advirtió el abogado que lidera una acción contra las autoridades del deporte.
Richard Boardman, que representa a un grupo inicial de siete jugadores, incluido el ganador de la Copa del Mundo de Inglaterra en 2003, Steve Thompson, dice que no hacer nada no es una opción.
Thompson, de 42 años, ha sido diagnosticado con demencia de inicio temprano y dice que no recuerda su participación en la gloriosa campaña de Inglaterra en Australia hace 17 años.
Boardman dice que, independientemente del resultado de la acción legal planificada contra World Rugby, Rugby Football Union y Welsh Rugby Union, se requiere una reforma inmediata para evitar que más jugadores sufran como Thompson.
Dijo: “Creemos que hasta el 50 por ciento de los ex jugadores de rugby profesionales podrían terminar con complicaciones neurológicas en la jubilación.
“Eso es una epidemia, y ya sea que crea que los órganos rectores y World Rugby son responsables o no, se debe hacer algo para mejorar el juego en el futuro.
“No podemos hacer un juicio por los medios de comunicación, así que ahora que hemos anunciado el litigio tenemos que dar un paso atrás.
“Pero es necesario realizar cambios inmediatos en el juego para proteger a la generación actual y a los futuros jugadores.
“Las colisiones son igual de grandes ahora, la velocidad del juego, la carga de trabajo, y no hay nada que sugiera que lo que les pasó a Steve y Alix (Popham) y Michael (Lipman) no les pasará a las generaciones actuales y futuras”.
Al igual que Thompson, el ex número 8 de Gales Popham y el ex internacional de Inglaterra Lipman tienen poco más de 40 años y sufren de demencia de inicio temprano y probable encefalopatía traumática crónica (CTE).
Boardman dijo que el grupo inicial podría aumentar a 10 u 11 exjugadores en total a finales de esta semana o principios de la próxima, y que está trabajando con un grupo de 110 exjugadores en general, con edades comprendidas entre los 20 y los 50 años.
La NFL llegó a un acuerdo por valor de más de 500 millones de libras con jugadores que habían sufrido lesiones cerebrales y, aunque Boardman no pudo dar cifras precisas, dijo que en los casos de demencia de inicio temprano, los costos de atención eran considerables.
“Tenemos muchos hombres en sus 40, y cuando lleguen a los 50, muchos de ellos no podrán trabajar y requerirán mucha atención médica”, dijo.
“Así que la cuantía de tales afirmaciones será considerable, sin duda en las siete cifras”.