Con el gabinete de trofeos de Rugby Australia tan vacío como sus arcas, el capitán de los Wallabies, Michael Hooper, ha destacado la importancia de obtener el título de las Tres Naciones.
La victoria sobre Argentina en Newcastle el sábado por la noche y luego nuevamente la semana siguiente en Sydney asegurará a Australia la corona.
Privados de la Copa Bledisloe desde 2003 y con solo dos triunfos en el Campeonato de Rugby en la última década, 2011 y 2015, los Wallabies no ocultan su desesperación por tener en sus manos algunos cubiertos significativos.
“Somos conscientes de que hay cubiertos en la línea y quieres ponerlos ahí. Queremos estar al tanto de eso”, dijo Hooper después de la carrera de capitán de Australia en Hunter Valley el viernes.
“Queremos estar en esta posición. Tuvimos el Bledisloe antes y desafortunadamente no pudimos aguantar eso este año.
“Así que esta oportunidad ha surgido ahora y estamos haciendo todo lo posible para que suceda”.
“Queremos ser un equipo que sea consistente y que crezca en la dirección correcta y, con eso, no dudamos en que queremos volver a poner algunos cubiertos en nuestro armario”.
“Tenemos claro lo que estamos tratando de lograr y la presión aumenta”.
Pero los Pumas demostraron de manera enfática con su emocionante e histórica victoria sobre los All Blacks el sábado pasado que son una fuerza a tener en cuenta.
“Somos plenamente conscientes de lo que son capaces de hacer”, dijo Hooper.
“Así que ves un resultado como ese, no es una sorpresa. Simplemente nos confirma que esto es para lo que nos estamos preparando.
“Fueron geniales en muchas áreas del juego, mostraron mucho corazón y fueron disciplinados y tienen algunos jugadores realmente buenos que van a ser una amenaza mañana por la noche”.
Hooper nominó a su homólogo de Pumas e inspirador ala ciega Pablo Matera, quien fue inmenso contra los All Blacks, y al medio volador y anotador de récords Nicolás Sánchez como las principales amenazas de Argentina.
“Matera ha sido un zaguero de clase mundial durante muchos años, así que no es una sorpresa para mí”, dijo el patrón.
“Es un corredor de pelota peligroso, es bueno con la pelota, así que no hay sorpresas. Es el líder de su grupo.
“Así que estoy emocionado por el desafío”.
Los apasionados Pumas se deleitaron frente a casi 10,000 fanáticos en el Bankwest Stadium en la última apertura y se espera nuevamente que estén a la altura de las circunstancias en un McDonald Jones Stadium con entradas agotadas.
Para agregar sabor, el ex entrenador de los Wallabies, Michael Cheika, se sentará junto al mentor de Pumas, Mario Ledesma, como uno de los asistentes de Argentina.
“Va a ser bueno. Estoy muy feliz con ‘Cheik’ en ese papel”, dijo Hooper, quien jugó con Cheika durante siete años en total en NSW Waratahs y Wallabies, incluidas dos Copas del Mundo.
“Puede ofrecer muchísimo. Es un gran entrenador”.
Ledesma tiene pleno respeto por los Wallabies, que están respaldando su propia victoria sobre los All Blacks.
“Es un equipo realmente equilibrado”, dijo Ledesma.
“Ya han pasado un par de años que tienen una pieza importante a balón parado: lineout, scrum, maul y, obviamente, amenazas ofensivas con jugadores como (Hunter) Paisaimi o (Jordan) Petaia o Marika Koroibete.
“Las amenazas vienen de muchos lugares diferentes, así que tenemos que ser acertados con nuestro plan de juego y nuestro juego de patadas y controlar el ritmo del juego”.