El último hombre que ayudó a Nueva Gales del Sur a cazar furtivamente el escudo del Estado de Origen en el territorio de Queensland tiene un mensaje simple para los Blues actuales: abrazar el caldero.
Los hombres de Brad Fittler aspirarán a convertirse en el tercer equipo de NSW en ganar un partido decisivo en Sunshine State y el primero desde 2005.
En ese entonces, Anthony Minichiello era la estrella, nombrado hombre del partido y entregó la medalla Wally Lewis como jugador de la serie.
Minichiello todavía enumera el partido como uno de sus recuerdos favoritos de Origin, habiendo compartido habitación con Andrew Johns en la preparación antes de la histórica victoria.
El fullback tomó la jugada decisiva, liberándose después de seis sets seguidos en la línea Blues al principio del partido antes de silenciar a la multitud con una victoria 32-10.
Un silencio temprano que Minichiello todavía cree que es crucial en Suncorp.
“Tuvimos que soportar un gran ataque, lo hicimos y ganamos ese juego”, dijo Minichiello.
La historia de Origin desde entonces es bien conocida: cuatro decisores en Queensland por cuatro victorias de Maroons.
En 2007 y 2009, los Blues ni siquiera pudieron forzar terceros partidos en vivo, logrando raras victorias en el Suncorp Stadium en lo que fueron partidos muertos.
El siguiente partido decisivo en 2011 terminó en 35 minutos cuando Queensland corrió a un 24-0 en la despedida de Darren Lockyer.
En 2012 fue un gol de campo de Cooper Cronk lo que mató a los Blues a cinco minutos del tiempo completo, antes de una humillación de 52-6 en el partido decisivo de 2015.
La mayoría pensó entonces que 2017 sería el año para Nueva Gales del Sur, especialmente después de ganar el Juego I en Brisbane.
Pero cuando llegó el momento decisivo y después de que un herido Johnathan Thurston salvara a los Cimarrones en Sydney, Suncorp volvió a ser su fortaleza en el decisivo.
“Queensland es un estado de liga de rugby”, dijo Minichiello.
“Les encanta, y son muy provincianos como fans.
“Ese estadio, la forma en que está construido, la energía fluye dentro de él. No fluye hacia afuera.
“Realmente les da un impulso extra. No hay duda al respecto”.
Sin embargo, hay ecos del lado de 2005 en este actual equipo de Blues.
Los asistentes Danny Buderus y Craig Fitzgibbon formaron parte de ese equipo de NSW, mientras que el entrenador Brad Fittler jugó en el único otro partido decisivo exitoso de NSW en Brisbane en 1994.
Muy pocos jugadores actuales tienen cicatrices en el Suncorp Stadium, y solo James Tedesco y Tyson Frizell han perdido un partido decisivo antes.
“Realmente disfrutamos de ir a Queensland y ganar con su público”, dijo Minichiello.
“Lo aceptamos, lo amamos y lo queríamos. Y creo que eso es lo que Freddy (Fittler) creará también.
“Vamos a ganar el Origen en su territorio. Vamos a quitarles el Escudo en su tierra natal”.
Al otro lado de la frontera, Suncorp sigue siendo un territorio sagrado incluso para los grandes del juego.
Los gustos de Cameron Smith recuerdan el aura de jugar con él cuando tenía 12 años en un juego de colegial, con ese mismo espíritu filtrándose a través de su récord de 20 Origins allí.
“Todo Queenslander comprende la magnitud de este lugar y luego la historia”, dijo Smith.
“Recuerdo que la gente tiraba latas de oro XXXX al campo cuando Wal (Lewis) fue tirado a la basura (en 1988).
“Para mí, siempre se trató de la historia y de lo que el equipo de Queensland realmente había logrado en ese hermoso césped y de querer salir y replicarlo”.
Ahora espera que su propio legado y el de Lockyer, Thurston, Greg Inglis, Billy Slater y compañía puedan motivar la cosecha actual.
“Significó mucho para mí y los muchachos que están jugando ahora, probablemente vieron a los equipos que dominaban”, dijo Smith.
“Me gustaría pensar que tendrían la misma mentalidad el miércoles por la noche cuando aparezcan aquí”.
