Harry Grant se ha anunciado a sí mismo como el próximo gran éxito de Queensland después de llevar a los anfitriones a una dramática victoria en la serie State of Origin en Brisbane.
Los Maroons defendieron con un hombre menos en los últimos tres minutos para ganar un brutal decisivo 20-14 en un Suncorp Stadium casi a capacidad, Grant cambió el juego después de haber sido contratado al comienzo de la primera mitad.
Grant se abalanzó sobre la línea y anotó para una ventaja de 20-6 con 15 minutos por jugar, Queensland contuvo la oleada tardía de los Blues para ganar un octavo decisivo de los últimos nueve disputados.
Un try de Daniel Tupou y un gol de penalti de NSW lo convirtieron en un juego de seis puntos en los últimos 10 minutos, con Valentine Holmes perdiendo dos oportunidades para sellar el resultado a ambos lados en un final caótico.
El fullback Corey Allan fue eliminado con tres minutos para el final por bloquear el camino de Josh Addo-Carr mientras el hombre de NSW corría para anotar, los Maroons defendiendo tenazmente con un hombre menos en dos sets, y sobreviviendo al desafío de un capitán de último momento, para asegurar un dramático victoria.
Hooker Grant, de 22 años, fue uno de los asombrosos 14 debutantes, incluidos cuatro en el partido decisivo, utilizados por el entrenador Wayne Bennett en una serie en la que Queensland tenía muchas probabilidades de desafiar a un equipo de Nueva Gales del Sur repleto de estrellas que buscaba un tercer triunfo consecutivo.
Calificado antes y durante la temporada como “el peor equipo de Queensland”, el capitán Daly Cherry-Evans no pudo resistirse a subir al podio.
“Hicimos mucho sacrificio y mucha gente en casa no pudo estar aquí esta noche”, dijo.
“Este es el mejor estadio del mundo. Muchas gracias.
“Y en nombre del peor equipo de Queensland, muchas gracias”.
La actuación debut de Grant se hizo eco de la del debut ganador de la serie número 6 Cameron Munster hace tres años y encajó la carga de Queensland en el quinto octavo con una brillante asistencia en el primer tiempo.
Munster pateó y se reunió antes de repetir la dosis mientras estaba en el aire mientras se reunía nuevamente, luego cruzó el campo para que otro debutante, Edrick Lee, anotara antes del medio tiempo para una ventaja de 12-6.
Holmes había anotado primero en la esquina antes de que James Tedesco plantara el balón a los pies de un Daly Cherry-Evans perdido en respuesta luego de que el debutante fullback Allan derramara una simple patada corta.
La noche del capitán de los azules, Tedesco, no duró mucho más, luego de que se deslizara de cabeza contra la rodilla de Josh Papalii y fuera reemplazado en la parte trasera por Clint Gutherson.
Dally M y el novato del año de la RLPA La inclusión de Grant luego cambió el juego a favor de Queensland, los anfitriones acribillaron la línea de prueba de los Blues a principios de la segunda mitad antes de conformarse con una penalización.
Marcó el try decisivo en el minuto 63, atravesó un hueco y colocó la esquina de la pelota en el borde más débil de la línea de try.
El creador de juego de los blues, Cody Walker, terminó una noche tranquila con una conmoción cerebral, mientras que los mejores esfuerzos de Nathan Cleary no fueron recompensados cuando Bennett logró una octava victoria en la serie Origin.