El debate en las redes sociales en Estados Unidos sobre si plataformas como Twitter y Facebook deberían marcar información fraudulenta o deshonesta, como los tweets del presidente Trump, es un espectáculo secundario completo. Nos distrae de la gran pregunta sobre si queda algo o no en el espacio de información global que sea estadounidense. ¿Quienes somos? ¿Nos importa lo que piensen de nosotros en el resto del mundo? ¿Qué tiene Estados Unidos que vale la pena transmitir al mundo para promover nuestros valores e intereses? ¿Sabemos siquiera por qué abogamos?

Aquellos de nosotros que procedemos del campo profesional de la “diplomacia pública” estamos teniendo un momento déjà vu nuevamente. Mientras se libra una batalla pública entre Trump y las plataformas de redes sociales sobre la verdad y los hechos, Estados Unidos está perdiendo la guerra más grande por la información, la imagen y el liderazgo global. Ahora nos estamos sometiendo a las formas de propaganda extranjera contra las que siempre luchamos en el Departamento de Estado. Los estadounidenses en el extranjero lucharon por la verdad a través de la diplomacia pública y hemos olvidado, como país, cómo hacerlo.

La diplomacia pública es tan antigua como Estados Unidos, aunque la frase fue acuñada a mediados de la década de 1960. Desde Benjamin Franklin creíamos que Estados Unidos tenía una buena historia que contar sobre sí misma y que tenía que informar y educar a otros fuera de nuestro país sobre lo que consideramos nuestras fortalezas únicas. En lo que comenzó como un juego de ajedrez para verificar la propaganda soviética, Estados Unidos reclutó a servidores públicos y otros para explicarnos como parte de una estrategia para “ganar corazones y mentes” en apoyo de la democracia. Nos preocupamos por nuestra imagen en el mundo y creemos que si comunicáramos nuestros valores, se echarían raíces. Y dimos personal a nuestro gobierno para hacer el trabajo de informar al mundo sobre nosotros y orgullosamente etiquetamos nuestro contenido como emanado del gobierno de los Estados Unidos. Nos marcamos a nosotros mismos.

Para exportar los ideales estadounidenses y crear credibilidad, la Agencia de Información de los Estados Unidos, o USIA , contrató a periodistas para informar sobre eventos en todo el mundo y, al hacerlo, reforzar los valores estadounidenses: la importancia de la información y la libertad de prensa, el estado de derecho , buen gobierno y derechos básicos. Al mismo tiempo, otras agencias del gobierno de los EE. UU. Se dedicaron a la programación cultural, la diplomacia de persona a persona y al uso de todas las formas públicas disponibles para transmitir abiertamente nuestra historia y mostrar nuestros valores para crear sociedades civiles que, según argumentamos, crearían mundo estable, más tolerante y menos conflictivo.

Nos enorgullece decir que los mensajes que comunicamos en todo el mundo se hicieron en Estados Unidos, desde la ventaja tecnológica de Silicon Valley hasta el béisbol y los bar-b-ques. Nuestras embajadas fueron capacitadas para resaltar grandes cosas sobre la política y la vida de los Estados Unidos para que otros nos emulen y envíen sus mejores mentes a los Estados Unidos.

Entra Donald Trump.

Desde el primer día fue claramente un nuevo juego de pelota. No solo habría un Twitter en Jefe estableciendo la narrativa nacional, la historia de la democracia ya no sería la trama. Todo lo que habíamos comunicado se fue por la ventana cuando desenrollamos el reloj a una edad más temprana, llamada América Primero.

Relacionado: La campaña de desinformación de mil millones de dólares para reelegir al presidente
Relacionado: Propaganda, el presidente y los manifestantes ‘reabrir’

Mucho antes de las elecciones de 2016, la noción de que el gobierno de EE. UU. Transmitiera nuestro mensaje al mundo exterior como en la Guerra Fría parecía anticuada para algunos. Las redes sociales hacen eso y ya habían desdibujado las líneas entre la política interna y externa, desafiando la idea de que los gobiernos eran los principales actores en el escenario mundial. Los actores no estatales, como los usuarios de las redes sociales, las empresas, las organizaciones no gubernamentales y los grupos terroristas, tienen acceso a la información y a su poder.

Ese cambio significó que Estados Unidos necesitaba líderes listos para apuntalar su narrativa en múltiples frentes y utilizar los recursos del gobierno y las personas para enviar mensajes para llegar a más audiencias. Se hizo aún más urgente por el hecho de que gobiernos extranjeros como China nos habían alcanzado en la diplomacia pública, incluso pasándonos por la autopista de la información en términos de cultivar influencia. En el lado positivo, otros países estaban exportando diplomacia cultural como los ballets rusos y los centros chinos Confucio que enseñaban idiomas en los campus universitarios. En el lado negativo, esos mismos gobiernos atacaron a los Estados Unidos con intrusión cibernética, desfile de propaganda como información e infiltración en nuestra propia arquitectura de información y elecciones, sembrando discordia y división. En lugar de aceptar el desafío, cedimos el campo.

Desde 2016, Trump desmanteló los restos de USIA , disolvió la Junta de Gobernadores de Broadcast y notificó a los medios que el poder de la información residía en su cuenta personal de Twitter. El presidente pudo cuestionar el valor del gobierno y afirmar que quienes lo eligieron no se suscribieron al caso de democracia y globalización en el que se había apoyado gran parte de la diplomacia pública. En lugar de resistirse a la noción de los medios de comunicación estatales, sugirió que Estados Unidos inicie el suyo. Simplemente supuso que él era el estado y que la información era una operación de un solo hombre.

Cada encuesta disponible muestra una disminución en el respeto por Estados Unidos en todo el mundo. Según los hallazgos más recientes del Pew Research Center, una clara mayoría de las personas que viven fuera de los Estados Unidos no confía en que Trump haga lo correcto en los asuntos mundiales. Menos de un tercio expresa confianza en él, una opinión que también se refleja en las actitudes hacia Estados Unidos en general.

La información es poder, y hemos cedido el espacio de información a Rusia, China, Irán y a cualquiera que quiera transmitir propaganda a nuestros ciudadanos, a menudo utilizando plataformas que construimos para nosotros, como Twitter y Facebook. Al principio se trataba de bots y hacks: ataques desde fuera del país para sembrar la discordia interna, crear división y polarizar nuestra política para fragmentar nuestra influencia. Los rusos agitaron a la gente usando cuentas falsas. Los chinos tomaron el control total de todos los aspectos de sus propios medios y echaron a los nuestros.

La máquina de propaganda de China se ha vuelto más sofisticada. El arrastre más agresivo en los últimos tiempos desde Beijing se produjo durante el brote de pandemia de coronavirus. La agencia estatal de noticias Xinhua creó un video llamado “Once Upon a Virus” con Legos animados, un conjunto de chinos responsables y enmascarados que intentan advertir a la recalcitrante Estatua de la Libertad de Lego que la gente necesitaba tomar el virus en serio y usar máscaras. Después de descartar las advertencias, el Lego Liberty se pone rojo de ira y termina en un goteo intravenoso, quejándose: “¿Por qué no nos advirtió?” La embajada china en Francia volvió a tuitear el video miles de veces. La red estatal de China Global Television declaró el virus “Waterloo para el liderazgo de Estados Unidos”, como entonó un locutor con acento británico, sobre imágenes del edificio del Capitolio y personas sin hogar reunidas en un estacionamiento, lo que implica que Estados Unidos estaba en declive.

Debido a que el gobierno de Trump no tomó la propaganda extranjera lo suficientemente en serio, hay una nueva preocupación: Estados Unidos ahora es víctima de la propaganda nacional e internacional por grupos anónimos, sin rostro y marginales que difunden narrativas falsas sobre todo, desde la raza hasta las elecciones. Los estadounidenses más que nunca están diciendo teorías de conspiración de que votar por correo es fraudulento, que el coronavirus es un arma china, y así sucesivamente. En ese vacío, en medio de información errónea, desinformación y sin información, nos queda decidir qué es o no Estados Unidos.

Olvídate de las encuestas de popularidad que nos tienen en el fondo del barril. Deje de lado el hecho de que una pandemia global ha derrumbado nuestra economía y ha enfermado a millones. Ignore el sentido de rebeldía y falta de interés de los estadounidenses en el mundo. Olvida el hecho de que hemos echado a cualquiera que sea de otro país, y mucho menos trató de convencerlos de que adopten los valores estadounidenses. ¿Podemos nosotros, como estadounidenses, resolver pacíficamente nuestras diferencias si no hay una identidad nacional, ningún órgano de gobierno más allá de Trump y un salvaje oeste de las redes sociales con narrativas en competencia?

¿Entonces, qué puede hacerse? Mucho.

Primero, más regulación. Puede ser el momento de reinar en las plataformas de redes sociales sin controlar el contenido. Una legislación sensata podría detener las publicaciones no autorizadas y anónimas que no tienen fuente, ni base, ni hechos. Segundo, exija que se permita a los periodistas en China informar completamente sobre los eventos para interrumpir la máquina de propaganda. En tercer lugar, aclarar públicamente a Rusia que sabemos lo que están haciendo y que seguirán las sanciones. Y cuarto, restablecer la diplomacia pública de los EE. UU. Con fondos del gobierno o del sector privado y organizaciones sin fines de lucro para crear anuncios o anuncios de servicio público sobre la importancia de que los grupos marginales no definan a Estados Unidos, tal como lo hicimos con la lucha contra los esfuerzos extremistas violentos para conseguir terceros para despedir al extremismo en el extranjero.

Finalmente, el Congreso debería demostrar una supervisión más sólida sobre la Agencia de Medios Globales de EE. UU. (Que reemplazó a la Junta de Gobernadores de Radiodifusión). La mayoría de los estadounidenses ni siquiera son conscientes de que solía haber una junta bipartidista que asegurara que contar la historia de Estados Unidos en el extranjero no corriera el riesgo de politizarse. por un partido político u otro para usar en casa para “propagar” a ciudadanos estadounidenses . En 2013, la llamada Ley Smith-Mundt, que prohibía que el contenido diseñado para audiencias extranjeras se mostrara dentro de los Estados Unidos, se actualizó a la luz de las redes sociales para permitir a los estadounidenses ver transmisiones en el extranjero como Voice of America “a pedido”. Pero bajo Trump ha habido poca supervisión de la nueva Agencia de los Estados Unidos para los Medios Globales por parte de Hill o del Departamento de Estado. La nominación del cineasta conservador, Michael Pack, para dirigir la agencia debe ser examinada de cerca.

La diplomacia pública todavía se trata de contar la historia de Estados Unidos, no de propagar una visión de Estados Unidos y esperar influir en los votantes en casa. Hay una diferencia importante

El único punto positivo es que la propaganda finalmente falla. La gente pierde la confianza. Dejan de creerlo. En noviembre, hay una bifurcación en el camino que revelará si estamos en ese punto.

Creo que el ex vicepresidente Joe Biden ganará en noviembre y es probable que revitalice las funciones de diplomacia pública del estado, incluidos su mensaje y sus mensajeros. Supongo que la antigua Agencia de Información de los Estados Unidos resucitará y revitalizará el Departamento de Estado. Creo que volveremos a la idea de democracia y la noción de difundirla. Pero el camino entre aquí y allá es largo y peligroso.

Tara Sonenshine es el ex subsecretario de estado o la diplomacia pública y un compañero en la diplomacia pública en la Escuela de Asuntos Públicos y Medios de la Universidad George Washington.