El técnico de Francia, Raphael Ibáñez, reconoce que la final de la Copa de Naciones de Otoño contra Inglaterra puede ser vista como una “farsa”, tal es el abismo de experiencia entre sus novatos y los experimentados ganadores de Eddie Jones.
Por supuesto, el australiano Jones no tiene nada de eso, insistiendo en que Les Bleus son “capaces de grandes cosas”.
La 107a reunión parece la prueba más desigual de la historia entre los equipos con Inglaterra presentando su alineación más experimentada de todos los tiempos, con 813 partidos, mientras que Francia llegará a Twickenham con solo 68 partidos.
La gran disparidad en las apariencias es el resultado de las limitaciones impuestas al entrenador francés Fabien Galthie por un acuerdo entre la Federación Francesa de Rugby y los 14 mejores clubes sobre disponibilidad.
Cada jugador puede ser elegido un máximo de tres veces en las seis Pruebas de otoño y, habiendo confiado en sus internacionales de primera línea al principio de la campaña, Galthie se ha visto obligado a enviar un equipo de sombra a Twickenham.
Ha devaluado la final hasta el punto de que Ibáñez, la ex puta de Francia, admite que “vista desde el exterior esta final puede considerarse ‘una farsa’. Podemos entenderlos”.
Inglaterra conserva 13 titulares de la final de la Copa del Mundo del otoño pasado en un equipo asentado que muestra solo un cambio después de la victoria del sábado pasado sobre Gales, con Anthony Watson reemplazando al lesionado Jonathan Joseph en la banda derecha.
Sin embargo, Jones ha minimizado el beneficio de tener 745 partidos internacionales adicionales, y agregó que Francia, sede de la Copa del Mundo de 2023, debe ser respetada.
“No es una ventaja. Tienen un equipo en su lugar y están jugando contra diferentes miembros de su equipo”, dijo Jones.
“Hemos podido seleccionar desde el núcleo de nuestro equipo, por lo que es un equipo contra el otro. Nadie tiene una ventaja, es todo cuadrado cuando salgamos el domingo.
“Francia tiene un equipo fuerte. Solo hay que mirar hacia atrás en 2009 cuando fueron de gira a Nueva Zelanda.
“En el primer juego de la gira no tenían muchos de sus jugadores senior disponibles y ganaron esa prueba.
“Sabemos que los franceses son capaces de grandes cosas. Tienen una gran profundidad en su Top 14. Respetamos el rugby francés, nunca se puede subestimar a un equipo francés.
“En este momento están en un proyecto para ganar la Copa del Mundo en 2023 y esto es parte de su proyecto.
“Históricamente hemos visto eso con su fútbol. Lo hicieron en 1998 cuando creo que Gerard Houllier era el director técnico y se fijaron un proyecto para ganar ese Mundial.
“Luego, en 2018, establecieron otro desafío para ganar la Copa del Mundo, por lo que no subestimamos a Francia en absoluto”.
El clímax de un otoño que abarcará cinco pruebas sin precedentes se jugará frente a una multitud de 2.000 tras la flexibilización de las restricciones de encierro.
Inglaterra ha logrado una impresionante racha ganadora de siete pruebas sin dar lo mejor de sí en ataque y, a pesar de las caras nuevas en las filas de Francia, están decididos a vengar su única derrota del año que se desarrolló en París en febrero.