Por un lado, Fuser es solo un videojuego, y no puede compensar un año entero de festivales de música perdidos. Por otro lado, Fuser es exactamente lo que la gente ama de los festivales, resumido en forma digital. Tienes la multitud rugiente, la pirotecnia ardiente y la música pulsante. Pero esta vez, tú eres el encargado. Fuser te reta a producir tus propios mashups musicales, pero hay un juego sustancial que rodea este concepto central creativo.

Me reuní con representantes de Harmonix a través de Zoom para obtener una demostración de juego en vivo de Fuser. Mientras jugué antes en PAX East, esa demostración fue un nivel tutorial bastante corto. Esta vez, vi tres experiencias de mezcla: un nivel de campaña inicial, un nivel de campaña posterior y el modo de estilo libre del juego, donde espero que muchos músicos electrónicos aficionados pasen la mayor parte de su tiempo.

En Fuser, tocas como DJ en el circuito del festival de música. Cada conjunto que gires requiere cuatro partes musicales discretas: percusión, bajo, instrumento principal y voz. Hay más de 100 canciones para elegir, y el juego las sincronizará automáticamente, lo que significa que cualquier cosa que mezcles será tonal y rítmicamente consistente. (Si suena “bien” depende de usted, pero ahora he pasado algunas horas con el juego, y todavía no he encontrado algo que suene “mal”).

En el modo de estilo libre del juego, puedes girar cualquier canción en la ranura que quieras mientras tratas de aislar la banda sonora de baile perfecta. Pero en la campaña, tendrá que acomodar las solicitudes de la audiencia en tiempo real, y la audiencia constantemente quiere nueva música. Preguntarán géneros específicos en partes específicas: voces de una canción de rock o una parte instrumental de piano, por ejemplo. Pero no puedes simplemente escuchar música nueva cada vez que preguntan; tienes que cronometrarlo a un ritmo optimista o negativo. Cuando intentas equilibrar varias solicitudes antes de que tu audiencia se aburra y se rinda, las cosas pueden volverse complejas y rápidas. El desafío en Fuser es aprender los entresijos de tus pistas favoritas, para que tengas algo listo para cada solicitud potencial.

Si bien los aspirantes a compositores probablemente quieran sumergirse directamente en el modo de estilo libre de Fuser, discutamos primero la campaña. Las campañas de juegos de ritmo siempre corren el riesgo de interferir con la música en lugar de facilitarla, pero el enfoque de Fuser parece bastante sensato. Al igual que en la serie Guitar Hero de Harmonix, comenzarás a hacer copias de seguridad en pequeños eventos y eventualmente llegarás a encabezar grandes festivales. El concepto de “historia” es que en cada lugar, tendrás un promotor diferente, cada uno de los cuales tiene un estilo único cuando se trata de atraer fanáticos y producir música.

Harmonix me mostró dos niveles de campaña diferentes, y el juego central era casi idéntico en ambos casos. Antes del espectáculo, eliges una docena de tus canciones favoritas o dejas que el juego te recomiende una lista de canciones. Durante el espectáculo, tocas una pieza larga y evolutiva de música que cambia con frecuencia a medida que satisfaces las solicitudes de los fanáticos. En el primer nivel, el desafío principal consistía en dejar caer nuevas pistas en el ritmo negativo antes de que la ventana expirara a petición de los fanáticos. En el segundo nivel, sin embargo, las cosas se pusieron mucho más complicadas.

En niveles posteriores, puede manipular el ritmo y la tonalidad de cada nueva pista manualmente. Además, puede crear sus propios patrones de sintetizador, y cada canción tiene más de una docena de patrones potenciales para emplear. Necesita muestrear, crear e implementar estos patrones en tiempo real, agregando otro elemento de reloj. Cuando se ejecuta en todos los cilindros, Fuser es un gigantesco acto de malabarismo. La ventaja, sin embargo, es que el juego no es un castigo, y todo lo que haces te dará recursos para obtener más bienes en el juego.

Fuser no es exactamente como las franquicias Guitar Hero y Rock Band que Harmonix fue pionera a principios y mediados de la década de 2000. En lugar de un montón de canciones diferentes para dominar, ofrece una cantidad menor de niveles con mucho más potencial de variación. Como tal, querrás volver a jugar cada nivel varias veces, y querrás una recompensa cada vez que lo hagas.

Ingrese XP, que gana por cada conjunto, y que le permite desbloquear un montón de opciones de personalización. Puede recopilar nuevas canciones, claro, aunque también obtendrá algunas de ellas simplemente avanzando en la campaña de forma natural. Pero también puede desbloquear tipos de cuerpo, peinados, camisas, pantalones, sombreros, zapatos e incluso “actitudes”, que determinan cómo su DJ lo lleva en el escenario. Al igual que Rock Band, puedes hacer cualquier cosa, desde un DJ ordinario que salió de la calle hasta un maestro extravagante que entró en una convención de ciencia ficción.

Hacer las cosas a su manera es una gran parte del atractivo de Fuser, especialmente porque el juego no se limita a los géneros tradicionales de “DJ”. Obtendrá un montón de pop y hip-hop, seguro, pero el juego también incluye pistas de baile, rap, rock, latín, country y R&B. Puede combinarlos de la forma que desee, y no está restringido a la fórmula de “percusión, bajo, instrumento, voz” que la campaña a menudo exige. Si desea ver cómo se combinan cuatro voces diferentes, o prefiere algo instrumental para las vibraciones de fondo, puede experimentar con el formato que desee. En su mayor parte, esto es lo que facilita el modo Freestyle del juego.

La pregunta, por supuesto, es si los compositores aficionados podrán compartir sus creaciones con el mundo. Harmonix es consciente de que la personalización es una gran parte del atractivo de Fuser, y explicó que los usuarios podrán compartir sus mezclas de forma gratuita dentro de la comunidad del juego. Pero los usuarios que desean monetizar el contenido, por ejemplo, streamers, o alguien que busca vender una mezcla, pueden encontrarse con problemas legales mucho más espinosos. El juego en sí probablemente establecerá algunas reglas básicas, pero se espera cierta libertad y algunas restricciones a la hora de compartir canciones.

Los representantes de Harmonix explicaron que si bien 2020 ha sido un año desafiante en general, un juego como Fuser podría ayudar a llenar el vacío de conciertos cancelados y festivales de música. La música y el baile son bastante centrales para toda la experiencia humana. Si bien un juego no puede replicar la intensidad, la camaradería o, bueno, la rareza de Burning Man o Glastonbury, Fuser al menos puede recuperar la razón por la que amamos la música en primer lugar.