Han pasado casi 20 años desde que Kimi Raikkonen, de ojos brillantes, logró su primer punto de campeonato en su debut en la Fórmula 1 para Sauber. Un día memorable para el finlandés. Sin embargo, conseguirlo en la parrilla esa tarde casi no sucedió.

A falta de 30 minutos para el Gran Premio de Australia de 2001, no se lo veía por ninguna parte. Había pánico en su equipo. ¿Podría haber hecho un corredor? ¿Le llegó la presión? ¿Donde estuvo el?

Su antiguo fisioterapeuta en Sauber, Josef Leberer, lo encontró dormido en la villa del equipo. Le dijo a Kimi que estaba a solo unos minutos de su primera carrera, a lo que respondió: ‘¡Oh, Josef, déjame dormir otros cinco minutos! Nunca he visto esto antes, y nunca he visto después ‘.

Dormió unos minutos más, se levantó lentamente sin preocuparse por nada en el mundo, y luego grabó un sorprendente final P6. Incluso en esas situaciones de presión, es esa extrema frialdad lo que lo distingue todos estos años.

Raikkonen es a partes iguales frío y calor. Durante la mayor parte de dos décadas, el hombre de 40 años se ha regocijado en la pista sin dejar de ser una personalidad intrigante.

Aunque no puede presumir el mismo número de victorias y títulos mundiales que Lewis Hamilton o Sebastian Vettel, continúa siendo el competidor más atractivo del deporte.

Durante sus 18 años detrás del volante, Raikkonen apenas ha cumplido con las obligaciones de su equipo con los medios, rara vez se mezcla con sus colegas, dice muy poco y, aun así, se las arregla para ser una de las figuras más populares en la parrilla.

El enigma que es Raikkonen es difícil de explicar. Introvertido? ¿Tímido? Es famoso por su forma distante de tratar con quienes lo rodean.

Esto ha creado muchos incidentes divertidos y ha hecho que la gente lo ame aún más.

En la mayoría de las pistas del mundo, hay banderas de Finlandia ondeando en el viento, y los fanáticos se visten para ver a su hombre. Su preciado activo. Puede que nunca hayan conocido a Kimi, pero sienten que él les pertenece.

Es interesante que un hombre que dice y hace muy poco sigue siendo una figura tan admirada.

El nativo de Espoo es conocido como el ‘Hombre de hielo’ por su extrema calma bajo presión. Es el piloto más viejo en la parrilla, cumplió 41 años en octubre y dice abiertamente que solo está compitiendo en la F1 como un hobby.

Es un conductor valiente con una actitud de nunca decir morir. Su ritmo vertiginoso y su consistencia han dado 21 victorias, 103 podios, 18 poles y un campeonato mundial en 2007. Logros con los que algunas estrellas solo pueden soñar.

Un hombre que conoce a la familia Raikkonen desde hace más de 20 años es Heikki Kulta, periodista deportivo del periódico finlandés Turku News y veterano de más de 350 Grand Prix.

Es una enciclopedia de conocimiento andante y ha escrito un libro en finlandés sobre su compatriota que se traduce en Kimi, Ferrari y un campeonato increíble .

“Él es la estrella de automovilismo más popular y respetada de Finlandia”, dijo Kulta a Sport360.

“Los finlandeses aman a nuestros héroes por no ser tan habladores y Kimi se construye desde ese modo. Deja que sus actuaciones hablen y eso es lo que a la mayoría de nosotros nos gusta hacer aquí también.

“Cuando Kimi fue elegido embajador deportivo internacional de Finlandia en 2017, el primer ministro incluso lo elogió como el finlandés más conocido del mundo”.

Tal vez es la actitud de ‘No me importa’ lo que atrae a la gente hacia él. Él es directo con los medios de comunicación, proporcionando respuestas breves de tres palabras antes de pasar al siguiente periodista. Su antiguo jefe Eric Boullier dijo anteriormente que hace lo que quiere.

Un ejemplo que me viene a la mente de inmediato es el Gran Premio de Mónaco de 2006, donde, después de retirarse de la carrera, simplemente salió de la pista hacia el muelle con su equipo de carrera completo para subirse a un yate. Fue fotografiado unos minutos más tarde en la televisión en la bañera de hidromasaje.

Nadie se saldría con la suya en estos días. Cada piloto tiene que regresar directamente al paddock después de la carrera para cumplir con las obligaciones de los medios y luego a su respectiva villa de equipo.

La gente se siente atraída por él porque dice lo que piensa, sin trotar algunas respuestas preparadas amigables para el patrocinador a cada entrevista.

Chris Medland, periodista y presentador de MBC Action, ha trabajado en el paddock durante casi una década y ha entrevistado a Raikkonen en numerosas ocasiones.

“Todo el mundo sabe que a los conductores no les encanta hacer apariciones en los medios o patrocinadores, pero no siempre lo dicen, así que cuando Kimi no trata de ocultar su indiferencia ante algo, la gente lo respeta”, dijo.

“Si bien ese aspecto es identificable, la otra cara que lo hace atractivo es el hecho de que Kimi no regala mucho, y ese misterio es tentador.

“Durante un tiempo a mediados de la década de 2000, la F1 fue criticada por no tener suficientes personajes, pero Kimi siempre se destacó como una”.

En un evento de TAG-Heuer hace algunos años, le preguntaron qué hacía que la marca fuera tan especial. En general, un atleta recitaba una respuesta de largo aliento impulsada por las relaciones públicas para alabar a la marca. Para Kimi, él simplemente respondió: “está bien”.

Su filosofía es: ¿por qué usar más palabras cuando puede usar menos? No le gusta dar entrevistas y se siente incómodo frente a la cámara.

Una vez un periodista alemán trató de hacerle una pregunta, pero él dijo: “No puedo oírte”. Ella continuó preguntando ‘¿qué opinas de la carrera?’ y él respondió con “va a hacer calor” y luego se alejó.

Este es solo uno de los muchos casos en los que da respuestas simples y monótonas, y es divertido de ver.

Otros ejemplos similares son cuando se le preguntó cómo era conducir a 300 km / h, a lo que respondió “se siente normal”. O cuando un entrevistador le preguntó qué tan importante era un casco para un conductor. Kimi respondió “protege mi cabeza”.

Sus mensajes de radio se han convertido en leyenda. A menudo implican una gran confusión, pequeños arrebatos o declaraciones groseras sobre otros conductores.

Su más famoso es ‘déjame en paz, sé lo que estoy haciendo’ durante el Gran Premio de Abu Dabi de 2012. Raikkonen ganó esa carrera y la frase terminó en camisetas y pancartas de fanáticos.

En una conferencia de prensa al año siguiente, fue franco sobre sus sentimientos. “No estoy aquí para complacer a la gente, estoy aquí para hacer lo mío y ser feliz y espero obtener buenos resultados”, dijo Raikkonen. “Eso es lo más importante”.

Aún mejor, en el Gran Premio de Japón de 2018, apareció el libro de Raikkonen The Unknown Kimi Raikkonen . Era tan popular que se imprimieron rápidamente 10.000 copias adicionales para satisfacer la demanda.

Parece un tipo divertido, no un autómata corporativo. Evita las apariciones de patrocinadores siempre que sea posible. Tiene una personalidad que es rara en la F1 y atrae a los fanáticos en grandes cantidades.

Una encuesta de fanáticos de 2017 lo clasificó como el tercer piloto más popular del deporte detrás de Lewis Hamilton y Fernando Alonso.

Por supuesto, en años más recientes, personas como Charles Leclerc, Max Verstappen, Daniel Ricciardo y Carlos Sainz han disfrutado de niveles de fama más elevados debido a su capacidad para atraer a los fanáticos más jóvenes en las redes sociales.

Si bien estos conductores están capturando una base de fanáticos más jóvenes, el privado Raikkonen creó su propia cuenta de Instagram a fines de 2017. Sus seguidores crecieron en 270,000 en pocos días. Ahora es el quinto piloto más seguido con 1.8 millones de seguidores.

Para los fotógrafos, es difícil de capturar porque nunca está en el paddock. Muy rara vez se le ve hablando con otros conductores también. Deja la hospitalidad tal vez cinco minutos antes de que comience una sesión y se dirige directamente a la pista.

Todo lo que el hombre quiere hacer es correr.

Con más libertad y menos responsabilidades en Alfa Romeo, Kulta cree que el cambio de Ferrari en 2019 le ha permitido disfrutar más de sus carreras.

“Creo que el enfoque de Alfa Romeo significa mucho, ya que dejar Ferrari significaba (dejar) la carga política detrás de él”, dijo.

“Como el mismo Kimi dice, en este equipo, las carreras se convirtieron en un pasatiempo para él, ya que la fábrica está cerca de su hogar en Suiza y no tiene que hacer demasiado trabajo de promoción en ningún lado”.

¿Pero quién es realmente Raikkonen? Nosotros, como fanáticos y medios de comunicación, manejamos a la mayoría de los conductores después de verlos hablar durante años frente a la prensa. Desafortunadamente, nadie realmente lo conoce después de todo este tiempo.

Lejos de ser el centro de atención, basado en relatos de colegas y amigos, es muy hablador y abierto. Sin embargo, frente a los medios y las personas que no conoce bien, cierra y a menudo parece estar muy lejos de la realidad.

Los ex compañeros de equipo Romain Grosjean (Lotus) y Fernando Alonso (Ferrari) expresaron en el pasado que nunca conocieron a Raikkonen a nivel personal, aunque Vettel admitió que la pareja se llevó bastante bien durante su tiempo en Ferrari.

“A nivel personal, él me habla. No sé lo que hago de manera diferente. Es uno de los tipos más directos que he conocido hasta ahora y respeto mucho que siempre ha sido muy honesto ”, dijo Vettel.

“Desde que entré en la Fórmula 1, él estaba listo para ayudar, incluso me dio un aventón un par de veces desde el principio. Me llevo bien con él.

Mientras tanto, Medland está de acuerdo en que Raikkonen trata a todos de manera justa y es inteligente y atento, incluso si no dice demasiado.

“Me las arreglé para nunca hacerle a Kimi una pregunta realmente estúpida, y lentamente él comprende quién parece sensato y quién hace el tipo de pregunta que no le gusta responder”, dijo.

“A partir de esto, cuando comienzas una pregunta, él tiene un sentimiento preconcebido hacia ti de ‘Esta persona está bien’ o ‘Esta persona es un idiota’.

“Si eres el lado correcto de eso, obtienes respuestas adecuadas de él, y él es un buen valor. Si no estás preparado o comienzas a perder su tiempo, él ve a través de ti ”.

A medida que pasaron los años, su hambre de éxito nunca se ha marchitado. Y si llegó a disfrutar de altos niveles de fama o no, probablemente no lo hubiera molestado. El es un espíritu libre.

Pero, ¿Raikkonen siempre ha sido una figura misteriosa y relajada o es algo que solo surgió a medida que envejecía? Kulta cree que el cambio clave fue cuando conoció a su esposa Minttu, una ex azafata de vuelo, en 2013.

“Minttu logró domarlo, aunque ambos son muy similares en cuanto a cómo viven y cómo quieren relajarse. Después de mudarse a Suiza con Kimi, Minttu viajó a todas las carreras. Y después de convertirse en padres, han estado viajando en familia a muchas carreras, por lo que eso ha ayudado a Kimi a correr durante tanto tiempo ”, dijo.

“El cambio en Kimi es fácil de leer desde su lenguaje corporal, que siempre ha sido el caso. Kimi realmente ama la vida de un hombre de familia y aún poder hacer lo que más ama: las carreras.

“Ha sido un cambio en una mejor dirección, y se puede ver que ser feliz no hace que un piloto de carreras sea más lento o menos competitivo”.

Su contrato en Alfa Romeo expira a fines de 2020. Un equipo donde comenzó su carrera hace tantos años. Todavía es el Sr. Consistente, sellando ocho puntos en la temporada pasada mientras optimiza el potencial del auto.

El reinicio de la regulación 2021, que aborda todas las áreas desde los ingresos, los costos y los diseños de automóviles, no será un factor en su elección para continuar en la F1 o llamarlo un día. El resultado probable es que volverá a los rallyes en su Finlandia natal.

Si se retira de la F1 al final de esta campaña, Kulta cree que habrá menos interés en el deporte en Finlandia.

“Cuando Kimi se retire, significaría una caída considerable en el interés de Finlandia en la F1, siempre y cuando Valtteri (Bottas) no gane el campeonato”. La popularidad de Valtteri es quizás del 40 por ciento en comparación con Kimi ”, dijo.

Para los niños pequeños que intentan irrumpir en el deporte, hay mucha presión para seguir la línea y ser ese conductor robótico corporativo. Raikkonen fue el último en no sentirse así. Dijo lo que pensaba en cada oportunidad y nunca fue falso.

Independientemente de la decisión que tome con respecto a su futuro, no cabe duda de que Raikkonen se convertirá en una leyenda del deporte. Todos los campeones del mundo son. Algunos días se le fue, otros días no.

Las victorias son importantes, pero están lejos de ser las más importantes. F1 es mucho más que eso. Es el pináculo del automovilismo, que reúne a millones de personas en todo el mundo. Al igual que Raikkonen lo ha hecho durante las últimas 18 temporadas.

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