Para un rincón del mundo , la vida durante la pandemia de coronavirus se ha mantenido sorprendentemente igual. Al igual que gran parte del mundo, las personas allí están lidiando con la fiebre de la cabina, la falta de contacto físico y el dolor colectivo, tanto por los seres queridos que han perdido como por una forma de vida que nunca volverán a ver. Pero están exentos de la interrupción de los servicios estatales, la distribución torpe de los fondos de ayuda, los pilares del gobierno gimiendo bajo el peso de realizar sus negocios básicos en medio de la pandemia.

Este no es un superestado digital lejano o una cooperativa aislada. Geográficamente, ni siquiera se encuentra en el proverbial oeste. Esta es la realidad en Estonia, una nación de 1.3 millones en la costa del mar Báltico que cambió su identidad postsoviética por una de innovación tecnológica y democracia digital.

La continuidad de la vida allí a pesar de la pandemia no es el resultado de una decisión macabra de sacrificar a los ancianos, o una idea intrincada de construir una “inmunidad colectiva”. No, los ciudadanos se quedan en casa y lo hacen bastante felices. En parte, eso es porque realmente no necesitan irse; Gracias a una infraestructura que existe desde hace 20 años, muchas de las tareas básicas de la vida se pueden realizar en línea.

Estonia registró su primer caso de COVID -19 el 27 de febrero, y para el 12 de marzo, el gobierno aprobó medidas de emergencia para combatir su propagación. Al día siguiente, el gobierno comenzó a realizar la mayor parte de sus negocios de forma digital e instruyó a las escuelas para que pasaran de la educación presencial a la a distancia. Si todavía no usaban herramientas digitales (y muchas sí), los consejos municipales pasaron rápidamente a las operaciones en línea.

Nada de esto es una gran desviación de la vida normal. Con una tarjeta de identificación digital y una firma electrónica segura, las personas en Estonia pueden realizar operaciones bancarias, solicitar asistencia del gobierno, solicitar licencia por enfermedad, solicitar recetas y obtener atención médica en línea, no se requiere máscara ni desinfectante para manos. Si se programara una elección mientras el país estaba cerrado, los ciudadanos simplemente usarían sus tarjetas de identificación para votar de forma segura desde la comodidad y seguridad de sus hogares, como lo han hecho desde 2005. En las elecciones parlamentarias más recientes en 2019, El 43 por ciento de los votantes emitió su voto en línea.

Mientras tanto, Estados Unidos está experimentando una versión divertida de carnaval de tentativa de innovación tecnológica, topando con paredes engañosas y observando que tareas que podrían ser mucho más simples se contorsionan en versiones de pesadilla de sí mismos. En abril, el sitio web a través del cual los propietarios de pequeñas empresas solicitan un préstamo del Programa de protección de cheques de pago se bloqueó debido a la carga no prevista. El Senado, sin disposiciones para trabajar de forma remota, ha regresado a Capitol Hill, a pesar de las advertencias de los profesionales de la salud.

Estas son deficiencias que los Estados Unidos y otros países occidentales (Gran Bretaña comenzó a permitir que los legisladores realicen videoconferencias en el Parlamento una vez que comenzó la pandemia) han creado y perpetuado. Si el coronavirus tiene un efecto positivo, es la oportunidad de comenzar una revolución tecnológica que podría hacer que nuestros gobiernos funcionen mejor, sean más accesibles y más representativos.

“Tenemos esta expresión de que [Estonia] es ‘Narnia digital'”, me dijo por teléfono Toomas Hendrik Ilves, presidente de Estonia de 2006 a 2016, desde Palo Alto, California. “Es mucho mejor que otros lugares, pero no somos Narnia digital. ¡No enviamos por fax nuestras pizzas!

Ahora, un miembro visitante distinguido en la Universidad de Stanford, Ilves dijo que el secreto de lo que hizo funcionar a “e-Estonia”, dejando al país bien preparado para la pandemia, desde el punto de vista del gobierno, no es mágico, sino el seguro, con microchip blasonado Tarjeta de identificación emitida a todos los ciudadanos. El documento es el puente de los residentes entre el mundo físico y el digital, permitiéndoles una forma extremadamente segura de firmar documentos, pagar impuestos y acceder a sus cuentas bancarias y registros públicos en línea. Las personas en Estonia necesitan presentarse en persona por solo tres razones: matrimonio, divorcio y la venta o transferencia de bienes inmuebles. “Durante 20 años, no hemos tenido que ir a ninguna parte, a ninguna oficina, para hacer cola”, dijo Ilves.

Para acceder a cualquier servicio gubernamental básico o completar una transacción que requiere una firma, tienen que insertar su tarjeta de identificación física en un lector conectado a su computadora, o usar su teléfono inteligente, equipado con una tarjeta SIM especial, para ingresar un código PIN . Una vez que están en el sistema, los estonios no necesitan completar formularios, gracias a la regla de “solo una vez” del país, que exige que el gobierno pueda solicitar cualquier información dada solo una vez. Las firmas digitales autenticadas también son más seguras que sus contrapartes escritas a mano, una fuente de desconcierto para los estonios, que “creen que es una locura que gran parte del mundo todavía firme con un bolígrafo”, Taavi Rõivas, el ex primer ministro que ahora es miembro del Parlamento , me dijo.

Rõivas subraya la importancia de la tarjeta de identificación , no solo para ciudadanos individuales, sino también para el funcionamiento del gobierno. “Tener una identificación digital adecuada y tener una firma digital muy utilizada en la sociedad … nos ayuda mucho en esta crisis”, me dice desde Tallin, la capital de Estonia. “Da certeza”. Esa podría ser la certeza de que la persona es, de hecho, un miembro del Parlamento que vota sobre la legislación o convoca a una reunión del comité; o es un individuo que solicita sus propias declaraciones de impuestos.

Aunque la tarjeta de identificación y la firma son fundamentales para el funcionamiento del gobierno, la innovación impregna todos los aspectos de la sociedad, según Kristina Reinsalu, experta en gobernanza municipal de e-Governance Academy, una ONG que ayuda a los gobiernos de todo el mundo mientras se someten a la digitalización. transformaciones Por Skype, inventado en Estonia, desde su casa en Tartu, la segunda ciudad más grande del país, me dijo que muchos de los consejos municipales de Estonia “han encontrado miles de formas digitales de hacer su trabajo utilizando herramientas digitales”. Pueden hacer que su negocio sea completamente sin papel, transmitir por Internet y archivar todos sus eventos, y buscar comentarios de los constituyentes sobre los presupuestos y otras medidas de consulta. Para los municipios que han sido lentos en adoptar, la pandemia “ha sido una muy buena fuerza impulsora, o impulso, para hacerles usar las herramientas que ya están disponibles”, todo lo cual funciona con la tarjeta de identificación digital y la firma en su núcleo. “El país funciona perfectamente en ‘modo digital'”, dijo Reinsalu.

¿Se puede construir algo similar en los Estados Unidos y otros países que luchan por gobernar a distancia? Quizás, pero no sucederá de la noche a la mañana. Rõivas dijo que ha visto un interés comprensible en el sistema de votación digital de Estonia mientras los países afectados por una pandemia se preparan para las elecciones, pero tanto él como Ilves advirtieron que la infraestructura primero debe construirse y debe tener tiempo para madurar. “Necesitas el ecosistema”, me dijo Ilves, “e incluso con el ecosistema, solo lo probamos después de cinco años”.

Incluso en una escala más pequeña, como Capitol Hill, la votación digital para los miembros del Congreso sería difícil sin una forma segura de verificación, dijo Ilves. Como lo demostraron las elecciones de 2016 y las posteriores revelaciones de interferencia extranjera, la situación de seguridad es grave: los actores maliciosos sondean regularmente el correo electrónico profesional y personal y las cuentas de redes sociales de los funcionarios electos y su personal, aunque los sistemas de seguridad digital varían en todo Washington. Aunque prácticas como la autenticación de dos factores y la mensajería cifrada son ampliamente utilizadas por el gobierno federal y recomendadas por expertos en ciberseguridad empleados por el Congreso, los miembros individuales y sus oficinas generalmente no las adoptan.

Para aquellos que sugieren que la pequeña Estonia no es una comparación apropiada con el gigantesco gobierno de Estados Unidos: en 2007, el país fue víctima de una ofensiva digital, conocida como un “ataque distribuido de denegación de servicio”, que se originó en Rusia. Algunos medios y sitios bancarios estaban abrumados, pero los datos personales de los estonios no se vieron comprometidos. La conciencia de lo que se percibe como una amenaza siempre presente de su vecino mucho más grande y poderoso es parte de la razón por la cual Estonia está tan por delante de los EE. UU., Lorelei Kelly, que estudia la modernización del Congreso en el Centro Beeck para el Impacto Social de la Universidad de Georgetown y Innovación, me dijo. Los estonios “ven la democracia como un problema de defensa”, dijo. “Su creatividad y coraje son notables, pero es por una razón. No es inexplicable La inacción estadounidense es inexplicable, y es inexcusable “.

En un memorando de octubre de 2019, Kelly y sus colegas emitieron una advertencia premonitoria de que “una serie de escenarios, desde interrupciones electromagnéticas, pandemias o bioataques, podrían poner en peligro la capacidad del Congreso para convocar físicamente”. En parte, estas deficiencias del Congreso son el resultado de la tradición, dijo Kelly; La institución del siglo XVIII “necesita un cambio de corazón” cuando se trata de su enfoque de la gobernanza electrónica. “Tengo que presentarme en persona” para debatir en la mayoría de las circunstancias, admitió. “Esa es la parte hermosa del Congreso”. Pero la mayoría de los asuntos del Congreso, incluida la recopilación de información y la supervisión realizada a través de audiencias y sesiones informativas, se pueden hacer de forma remota, si el Congreso decide invertir en la infraestructura necesaria y, en última instancia, en sí misma. En un reciente testimonio ante el Congreso, señaló que, desde 2015, los estadounidenses han gastado más de $ 640 millones para “cantar las alabanzas de la democracia” en las actuaciones del musical de Broadway Hamilton, una cifra casi cinco veces mayor que los comités de la Cámara de Representantes. en operaciones, y más del doble de lo que la Cámara gasta en empleados críticos de mantenimiento de sistemas. “El dinero que tiene el Congreso”, se lamentó Kelly, “va a vigilar y literalmente a mantener las luces encendidas”.

Hay indicios de que el liderazgo del Congreso reconoce que la institución se ha quedado atrás. El año pasado, la Cámara estableció el Comité Selecto para la Modernización del Congreso. A medida que las medidas de permanencia en el hogar persisten y el virus continúa propagándose, los comités comienzan a llevar a cabo mesas redondas remotas para probar los sistemas que podrían usarse para celebrar audiencias y marcas en el futuro. El senador republicano Rob Portman de Ohio y el senador demócrata Dick Durbin de Illinois presentaron una resolución que permitiría a la cámara votar a distancia en tiempos de crisis. El 15 de mayo, la Cámara aprobó una medida similar, aunque no logró obtener un amplio apoyo republicano.

Estas son soluciones temporales y remotas, no una reinvención de los sistemas de identificación e información de la institución, y mucho menos de todo el país, un viaje que Estonia comenzó hace 20 años. Pero son un comienzo. Es una pena que hayan tardado tanto.