WASHINGTON – Un alcalde de una pequeña ciudad de Oklahoma declaró ante el Congreso que le preocupa que el hospital de 18 camas de la ciudad no pueda manejar una segunda ola Covid-19. Muchos condados están recortando porciones considerables de su fuerza laboral gubernamental. Los estados están mirando la tinta roja a medida que el año fiscal llega a su fin.

A medida que los líderes locales están pidiendo más ayuda federal, incluso antes de que estallaran protestas por la violencia policial en casi todos los rincones del país, el Senado reanuda la sesión el lunes sin planes inmediatos para considerar una nueva ronda de alivio.

El asombroso paquete de 3 billones de dólares de la Cámara de Representantes se descontrola en el Senado, pero los republicanos se centran en terminar con la economía de la pandemia de quedarse en casa recortando los beneficios de desempleo para empujar a algunos de los 41 millones de estadounidenses sin empleo de repente a volver al trabajo cuando los empleos regresen.

El enfrentamiento es quizás una negociación estándar de Washington, pero “están jugando un juego de pollo muy peligroso”, dijo Meredith McGehee, directora ejecutiva de Issue One, que aboga por reformas gubernamentales para aliviar el estancamiento político.

El Congreso se enfrenta a crecientes crisis: el brote de virus, la economía destrozada y ahora las protestas a nivel nacional por los asesinatos de personas negras a manos de la policía, todos chocando contra un año electoral. Es un momento que requiere un liderazgo estable. Pero la Cámara está trabajando de forma remota en lugar de arriesgarse a reunirse en la pandemia, mientras que el Senado quiere esperar y ver si casi $ 2 billones en ayuda previamente aprobada son suficientes mientras se enfoca en las prioridades del presidente Donald Trump.

A medida que el Senado se cuela, los republicanos que controlan la cámara se centrarán en las investigaciones que Trump quiere del manejo por parte de la administración Obama de la investigación de la interferencia de Rusia en la interferencia electoral de 2016 y los lazos con la campaña de Trump. Las audiencias clave de esta semana sobre lo que Trump llama “Obamagate” están programadas en el Comité Judicial y de Seguridad Nacional. Ambos tienen previsto considerar la emisión de citaciones para el testimonio de funcionarios actuales y anteriores.

En lugar de liberar más ayuda federal para contrarrestar la pandemia, los republicanos del Senado quieren reducir los beneficios de desempleo que les preocupan, impiden que los trabajadores regresen a sus trabajos y crean un escudo de responsabilidad para proteger a las empresas que se reabran de demandas relacionadas con COVID-19.

“Estamos comenzando a considerar si debemos hacer otro paquete de rescate o no, y creo que debemos ser un poco cuidadosos”, dijo el líder de la mayoría del Senado, Mitch McConnell, durante una entrevista de radio el viernes en su estado natal de Kentucky.

McConnell dijo que el Senado no considerará la “bolsa de agarre” de $ 3 billones de la Ley de Héroes aprobada por la Cámara de Representantes.

Al instar a la acción, la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, relacionó el domingo la muerte de George Floyd en Minnesota con la “injusticia” del impacto del brote del virus en las poblaciones afroamericanas y de otras minorías.

“El hecho es que el coronavirus ha cobrado un precio indebido entre las personas de color”, dijo Pelosi en ABC. Ella dijo que no hay suficientes pruebas de detección de virus en las comunidades minoritarias. “Esto, nuevamente, es una injusticia”.

El líder demócrata del Senado, Chuck Schumer, pidió a McConnell que cancele las “audiencias de conspiración” y se concentre en las necesidades económicas y de salud.

Schumer dijo que los republicanos del Senado están convirtiendo el Senado “en una extensión de la campaña de reelección del presidente”.

Los plazos se acercan rápidamente. La mayoría de los estados tienen fechas límite presupuestarias con el nuevo año fiscal que comienza el 1 de julio. El aumento de $ 600 a los beneficios de desempleo aprobados en el paquete de ayuda anterior expirará el 31 de julio. Las pequeñas empresas que aprovecharon el Programa de Protección de Cheques de Pago comenzarán a ver los préstamos vencidos sin ajustes por Congreso.

Teryn Zmuda, economista jefe de la Asociación Nacional de Condados, dijo que los gobiernos locales han estado “a la vanguardia” de la respuesta COVID, pero hay una cantidad en dólares asociada a eso.

Muchas jurisdicciones enfrentaron el doble golpe de un aumento en el pago de horas extras para los trabajadores esenciales y la disminución de los ingresos a medida que las órdenes de quedarse en casa redujeron los impuestos a las ventas y al gas, las tarifas de peaje y otras fuentes de ingresos.

El resultado ha sido la pérdida de 800,000 empleos en el sector del gobierno local solo en abril, según un informe de la asociación. Se esperan más.

“El costo se ha acumulado a nivel local”, dijo Zmuda.

En una audiencia del nuevo subcomité de House Select sobre la crisis del coronavirus, la alcaldesa Mary Jane Scott de Mangum, Oklahoma, testificó el viernes que el pequeño hospital del área, que recibe pacientes de toda la región rural, se sobrecargó cuando la comunidad se enfrentó a un brote. No puede imaginarse tratando de resistir la segunda ola.

Sin embargo, Jacksonsville, Florida, el alcalde Lenny B. Curry advirtió al comité que también hay un alto costo de quedarse en casa. Dijo que la ciudad ha visto un aumento en las llamadas por sobredosis de abuso de sustancias.

Los republicanos argumentan en contra de lo que algunos llaman rescates para los estados, advirtiendo que algunos se han extendido en exceso con servicios generosos, pensiones o mala administración.

El senador John Thune, RS.D., el látigo mayoritario, que apareció en un evento en línea el viernes con un grupo conservador, dijo que el Congreso ya ha “inundado la zona” con una “cantidad asombrosa” de fondos.

“No espero que veamos ninguna acción inmediata en el Senado”, dijo Thune.

McGee señala que Washington a menudo regatea cuando todas las partes intentan llegar a un acuerdo. Pero ella dijo, “jugar ese juego en medio de la pandemia y nuestra economía, odio decir colapso, pero cerca de eso, el juego se convierte en algo más que un juego político: es vida o muerte, es ruina económica”.