La AFL no ha ocultado su deseo de hacer crecer la competencia en China.
Un partido de ida y vuelta se jugó por primera vez en Shanghai hace tres años, y Melbourne se enfrentó a los Brisbane Lions en un partido de exhibición allí en 2010.
Pero la mejor manera de hacer crecer un deporte en China es tener un verdadero jugador de renombre; solo pregúntales a los puristas de la NBA qué hizo Yao Ming por el baloncesto en el estado comunista durante su carrera en el salón de la fama con los Houston Rockets.
La AFL nunca ha tenido a nadie de origen chino convertido en estrella.
Pero el producto de Eastern Ranges, Connor Downie, podría cambiar eso.
Como parte de la academia de próxima generación de Hawthorn, el wingman zurdo dice que sería ideal aterrizar en los Hawks en el draft de la AFL de la próxima semana.
Pero varios clubes han expresado interés en Downie y no hay garantías de que juegue con Alastair Clarkson, cuatro veces entrenador en jefe, el próximo año.
También está destinado a ser reclutado cuando las relaciones entre Australia y China se encuentren en su punto más bajo.
El joven de 18 años está orgulloso de su herencia: su madre se mudó a Australia desde China cuando tenía 24 años, y siempre ha sido una gran parte de su vida.
“Crecí mitad china, mitad australiana”, dijo Downie.
“El año pasado lo pensé mucho y si tengo la oportunidad de ser seleccionado, quiero convertirlo en uno de mis objetivos y compartir el juego en el extranjero y ser un embajador del fútbol en China.
“Ojalá pueda animar a más chinos a jugar AFL y a gente multicultural (a jugar).
“Como mi madre es china, he estado allí un par de veces, muchos de mis tíos todavía viven allí”.
Si Downie termina en Hawthorn el próximo año, uno de sus mayores modelos a seguir durante sus períodos en la academia no lo será.
La estrella de la Premier Issac Smith dejó Waverley Park durante el período de intercambios del mes pasado y firmó con sus rivales Geelong.
“Lo que aprendí de (Smith), es un gran líder, y me enseñó mucho sobre ser uno mismo y tratar de levantar a los demás”, dijo Downie.