¿Dónde está el metaverso para ayudarnos en la era de la pandemia?

Lo que se ha hecho evidente es que el correo electrónico, las redes sociales y las tecnologías de chat de video en las que confiamos para comunicarnos durante la pandemia no sustituyen las conexiones reales con otras personas. Esto es especialmente cierto para los extrovertidos y explica en parte por qué estamos tan ansiosos por volver a la vida como lo sabíamos antes de la pandemia. Esto plantea la pregunta de si estamos atrapados con esta nueva realidad. ¿Por qué no tenemos soluciones tecnológicas para este problema? La respuesta puede estar en el metaverso.

Hace casi 30 años, Neal Stephenson publicó el libro de ciencia ficción Snow Crash que introdujo el concepto del “metaverso” a muchos de sus lectores. Stephenson acuñó la palabra metaverso para describir una realidad virtual 3D que permitiría a las personas escapar de la realidad desagradable de su vida real para una experiencia mental más rica y oportunidades económicas. La visión futurista de Stephenson cautivó a los lectores porque las computadoras hogareñas eran asequibles y la Internet era accesible para muchos en todo el mundo. Los usuarios de Internet en la década de 1990 experimentaron las primeras versiones de correo electrónico, salas de chat y la red mundial que todos damos por sentado hoy. La realidad virtual total no parecía muy lejana.

De hecho, la tecnología de Internet de la década de 1990 nos dio la primera idea de cómo podría ser un metaverso. El software de alucinación simulada multiusuario (MUSH) permitió a decenas de personas conectarse a un servidor central a través de Internet al mismo tiempo y experimentar mundos virtuales basados en texto donde los usuarios podían participar en el diálogo social, ser creativos y jugar roles. Algunos de estos entornos permitieron a los usuarios trabajar en sus trabajos de la vida real. Por ejemplo, el mundo BioMOO se estableció para proporcionar un espacio virtual para que los biólogos interactúen e intercambien ideas científicas. Aunque simple, las muchas instancias de MUSH dieron a los primeros usuarios de Internet una visión emocionante del metaverso de Stephenson donde las personas podían vivir e interactuar virtualmente.

El concepto básico de un metaverso no ha cambiado mucho desde la década de 1990. Imagine un mundo 3D en el que ingresaría a través de su navegador web. Podrías socializar, comprar y trabajar desde tu escritorio o sofá a través de Internet. Una característica clave del metaverso es que es persistente. Cuando cierra la sesión, el mundo virtual continúa sin usted tal como lo hace el mundo real. El objetivo es que la interfaz de usuario del metaverso sea intuitiva y fácil para que pueda pasar muchas horas al día inmerso en actividades estimulantes. Para algunos, el metaverso podría ocupar la mayor parte de sus horas de vigilia, ya que el mundo real a veces es más una distracción.

¿Podría un metaverso moderno reemplazar algunas de las interacciones interpersonales que anhelamos? La clave es crear un mundo virtual que estimule muchos de los mismos sentidos que experimentamos en el mundo real. Por ejemplo, el tacto y el olfato son tan importantes como las señales auditivas y visuales que obtenemos cuando hablamos cara a cara. Es la combinación de todos estos sentidos lo que crea sentimientos y recuerdos. ¿Podemos experimentar eso usando una computadora o dispositivo móvil?

La buena noticia es que existe la tecnología necesaria para crear un entorno virtual. La tecnología de video como la que se proporciona en los juegos populares en línea como Fortnite es madura y puede manejar fácilmente una gran cantidad de jugadores debido al rápido servicio de Internet disponible en la mayoría de las áreas urbanas. Se ha logrado un progreso significativo en el tacto “táctil” o táctil que proporciona dispositivos capaces de presionar la cara o las manos a medida que experimenta objetos en un mundo virtual. Imagínese usando guantes que presionan sus dedos al tocar objetos en el metaverso. La tecnología para el olor virtual también está disponible. La clave del metaverso es unir toda esta tecnología para que podamos tener la experiencia del mundo real que anhelamos en la comodidad de nuestro hogar.

Entonces, ¿dónde está el metaverso hoy? ¿Y por qué no está disponible para ayudarnos a superar la pandemia de COVID-19? Esas son preguntas justas dados los avances tecnológicos que se han realizado desde la publicación de Snow Crash . Lo más cercano a uno fue Second Life, un mundo virtual en línea desarrollado por Linden Lab. Este es un esfuerzo comercial que ha estado en línea desde 2003 con casi un millón de usuarios activos. Second Life parece un videojuego en 3D, pero incluye una economía virtual y actividades profesionales. A pesar de sus bellos gráficos y sofisticación, Second Life tiene poca popularidad por plataformas de redes sociales mucho más simples como Facebook, que tiene miles de millones de usuarios activos. ¿Por qué es esto? ¿Por qué nuestra experiencia diaria en línea se limita a correo electrónico simple, redes sociales y videoconferencia?

Una respuesta simple es que la mayoría de las personas estaban mental y físicamente consumidas al ir a la escuela y al trabajo antes de la pandemia. Nuestra vida cotidiana estaba llena de desplazamientos, reuniones y compras. No teníamos el tiempo ni la energía para adoptar un metaverso cuando la vida real era tan exigente. ¿Qué sucede cuando te quitas la rutina diaria de vivir? Eso es exactamente lo que sucedió durante la pandemia de COVID-19. Ahora nos vemos obligados a vivir y trabajar en nuestro entorno familiar. Es esta nueva realidad la que ha dejado a algunos preguntándose por qué no tenemos un metaverso que nos aleje de lo que para muchos es una existencia subóptima.

Con el número creciente de reuniones que realiza Zoom y la creciente dependencia de las plataformas de redes sociales como Facebook y Twitter para la interacción e información social, es el momento adecuado para un metaverso. Para un verdadero cambio o interrupción, deberá ser fácil e intuitivo de usar, gratuito para uso casual, proporcionar acceso a noticias e información, conectar a los usuarios a través de las redes sociales, estimular todos los sentidos y ser divertido de usar.

Las oportunidades comerciales son inmensas y el potencial de un impacto positivo en nuestra sociedad es inconmensurable. Sabemos que los períodos de conflicto pueden ser el punto de partida para algunos de nuestros mayores avances. La primera computadora completamente electrónica del mundo, ENIAC, fue construida en medio de la Segunda Guerra Mundial para idear trayectorias de artillería. Quizás esta pandemia que requiere distanciamiento social en todas las fases de nuestras vidas proporcione el punto de apoyo que la realidad virtual ha estado perdiendo.

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