Robbie Farah es el primero en admitir que no vio una futura estrella de State of Origin en Damien Cook cuando se unió a él por primera vez en South Sydney a fines de 2016.
Sacado de los Wests Tigers, Farah llegó a los Rabbitohs como un hooker de Origin con 16 juegos para NSW.
Para entonces, Cook tenía 25 años y solo tenía 26 juegos de primer grado a su nombre, y acababa de reclamar un lugar regular como titular por primera vez en su carrera en la NRL.
Solo cuatro años después, Cook puede unirse a Ben Elias y Danny Buderus como las únicas prostitutas de los Blues en ganar tres series de Origin consecutivas con una victoria de NSW el miércoles por la noche.
“Siempre tuvo esa velocidad, pero probablemente nunca entendió realmente el oficio de ser un tonto”, dijo Farah a AAP.
“Eso fue algo que probablemente vi desarrollarse en él durante los 18 meses que estuve en Rabbitohs.
“También ha trabajado en su defensa, que fue algo en lo que tuvo que trabajar duro.
“También trajo un juego de patadas a su juego. Y su destreza con sus pases también.
“Siempre confió en su velocidad, pero cuando aportó los otros aspectos lo convirtió en un jugador más completo”.
El ascenso de Cook desde 2017 ha sido bien cubierto.
A las cinco rondas de la temporada recuperó su puesto de titular. Y a mediados de 2018 era claramente el mejor hooker corredor del juego.
No ha dejado que la camiseta de NSW o Australian Test se le escape desde entonces, ahora es uno de los cinco jugadores que han aparecido en todos los partidos de los Blues desde que Brad Fittler se hizo cargo.
Y nuevamente su habilidad para encontrar espacio alrededor del ruck será crucial en un rápido Suncorp Stadium el miércoles por la noche.
“Me gustaría pensar que estar allí sacó lo mejor de él, porque yo estaba allí y él estaba compitiendo conmigo”, dijo Farah.
“En ese momento recuerdo que todos pensaban que había una rivalidad entre Cooky y yo.
“Pero nunca se sintió así. Yo estaba allí para ayudarlo y me hizo muchas preguntas.
“Creo que probablemente mi presencia le abrió los ojos a algunas cosas y lo llevó a querer tener ese lugar frente a mí.
“La competencia puede sacar lo mejor de él”.