El robo de identidad puede variar desde que alguien abra cuentas de tarjetas de crédito a su nombre hasta la creación de cuentas en las redes sociales usando sus fotos y la obtención de un préstamo basado en su número de Seguro Social e historial crediticio.

Este tipo de fraude puede ser inconveniente en el mejor de los casos y extremadamente costoso en el peor: aproximadamente 14,4 millones de personas fueron víctimas de fraude de identidad en 2018 a un costo de $ 1,7 mil millones, según Javelin Strategy & Research.

El robo de identidad también puede tardar meses o años en resolverse, por lo que es mejor tomar medidas preventivas con anticipación para proteger su información personal en lugar de luchar para limpiar el desorden después.

El robo de identidad puede no ser obvio de inmediato, incluso para la víctima, pero la Comisión Federal de Comercio dice que hay señales de advertencia:

Entonces, ¿cuáles son los consejos esenciales para proteger su identidad?

La forma más sencilla de proteger sus datos es guardándolos para usted. No proporcione ningún dato personal (su número de teléfono, dirección, fecha de nacimiento o número de seguro social, por ejemplo) a menos que sea absolutamente necesario para registrarse en un servicio o crear una cuenta en línea.

Su número de teléfono, especialmente un número de teléfono móvil, es una de las claves para el resto de sus datos y ofrece a los estafadores una “entrada” para robar su identidad.

También debes dejar de compartir demasiado en las redes sociales. Probablemente no esté publicando su dirección en Instagram, pero otra información aparentemente inocua, como su fecha de nacimiento, los nombres de sus abuelos y las fotos de sus hijos, se puede utilizar para acceder a cuentas personales o crear perfiles falsos.

Por último, no responda a ninguna solicitud de información personal de personas desconocidas que llamen o envíen mensajes de texto. Su banco, compañía de tarjeta de crédito o consultorio médico no se comunicará con usted de la nada y le pedirá que confirme su número de Seguro Social. Si cree que es una solicitud legítima, cuelgue (o ignore el mensaje de texto) y llame directamente a la parte solicitante.

Las contraseñas sólidas y únicas pueden ayudar a mantener seguras sus cuentas en línea y los datos personales que contienen. Son la primera línea de defensa contra el robo de identidad, ya que las contraseñas débiles o repetidas facilitan a los piratas informáticos descifrar sus inicios de sesión.

Tenemos una guía para crear y almacenar contraseñas seguras, pero un buen punto de partida es usar contraseñas largas y complejas y asegurarse de que está usando una contraseña diferente para cada inicio de sesión. Siempre que sea posible, utilice datos biométricos como Face ID o sensores táctiles en lugar de códigos alfanuméricos.

La autenticación de dos factores (2FA) agrega otra capa de seguridad a sus inicios de sesión. Incluso si un ladrón de identidad logra adivinar su contraseña, necesitará una segunda forma de autenticación para ingresar a su cuenta. Puede ser un código de una aplicación de autenticación de terceros o una clave física. Si es posible, evite usar códigos SMS para 2FA, ya que pueden ser fácilmente interceptados o vistos fuera de su dispositivo físico.

Para asegurarse de no reutilizar las contraseñas, utilice uno de los mejores administradores de contraseñas. La mayoría son económicos y algunos incluso son gratuitos.

Por último, utilice respuestas sin sentido a las preguntas de seguridad asociadas con sus cuentas. Cualquiera puede buscar tu mascota de la escuela secundaria o rastrear el apellido de soltera de tu madre usando tus perfiles de redes sociales.

Puede decir que la mascota era el pato Donald y el apellido de soltera de su madre era Rockefeller, siempre que recuerde esas “respuestas”.

Vivimos gran parte de nuestras vidas en línea y es inevitable cierto nivel de riesgo para nuestros datos. Pero puede tomar medidas para minimizar las brechas de seguridad.

Comience con sus dispositivos físicos. Mantenga siempre actualizado el software, tanto las aplicaciones como los sistemas operativos, en su teléfono, computadora, reloj inteligente y otros dispositivos, y habilite las actualizaciones automáticas cuando sea posible. Así es como se corrigen rápidamente las fallas de seguridad conocidas; instale uno de los mejores programas antivirus para llenar los vacíos.

Lo mismo ocurre con las aplicaciones y los servicios en línea. Limite el acceso de las aplicaciones móviles a información vital, como la ubicación, los contactos y las fotos, a aquellas aplicaciones que realmente los necesitan. Verifique cuántas aplicaciones y servicios pueden acceder a sus cuentas de Apple, Facebook, Google, Microsoft u otras cuentas de uso generalizado, y revoque el acceso cuando ya no sea necesario.

También puede limpiar su comportamiento de navegación. Verifique que un sitio web sea seguro (busque HTTPS o un ícono de candado en la barra de direcciones) antes de ingresar cualquier información personal. (Sin embargo, tenga en cuenta que los estafadores sofisticados pueden falsificar esto). Y omita las redes públicas de Wi-Fi para, bueno, casi todo.

“Recuerde no hacer nada que requiera información confidencial en una red pública”, dice Peter VanIperen, experto en seguridad y socio gerente de PWV Consultants en Nueva York. “Literalmente estás pidiendo que te roben tu información”.

Si debe conectarse a una red Wi-Fi no segura, use una red privada virtual (VPN), que encripta su información y mantiene su actividad en línea privada de todos los demás en la misma red local.

Los estafadores utilizan correos electrónicos y mensajes de texto cada vez más realistas para pedirle que haga clic en enlaces o que proporcione su información personal, una táctica conocida como phishing. Sea escéptico con los correos electrónicos que lo presionan a tomar medidas para resolver un problema aparentemente urgente, incluso si parecen ser de una empresa confiable.

“Los esquemas de phishing actuales están diseñados socialmente para parecer increíblemente legítimos”, dice VanIperen.

Al igual que se comunicaría con su banco directamente en lugar de dar la información de su cuenta a una persona que llama al azar, vaya directamente a los sitios web en lugar de hacer clic en enlaces en correos electrónicos o mensajes de texto. Un mal actor puede robar fácilmente sus datos cuando hace clic en el enlace incorrecto.

Congelar su crédito puede evitar que los ladrones de identidad accedan a su informe crediticio (que contiene sus datos personales) o usen su información personal para abrir nuevas líneas de crédito, como tarjetas de crédito o préstamos para automóviles. Puede congelar su crédito de forma gratuita con las tres agencias de crédito principales (Equifax, Experian y TransUnion) y solicitar una “descongelación” si necesita solicitar el crédito usted mismo.

Este no es un sistema perfecto, por lo que debe solicitar un informe de crédito gratuito cada cuatro meses a través de annualcreditreport.com y continuar monitoreando sus cuentas bancarias y extractos de tarjetas de crédito para detectar actividad inusual. (Mientras dure la crisis del coronavirus, puede obtener un informe crediticio gratuito todas las semanas). También puede utilizar uno de los mejores servicios de protección contra el robo de identidad que incluye monitoreo de crédito.