Christo, el artista conceptual nacido en Bulgaria que recurrió a obras ambientales a escala épica a fines de la década de 1960, colgando una cortina gigante a través de un puerto de montaña en Colorado, envolviendo el Pont Neuf en París y el Reichstag en Berlín y zigzagueando miles de cortinas de azafrán puertas a lo largo de Central Park, murieron el domingo en su casa en la ciudad de Nueva York. Tenía 84 años.

Su muerte fue anunciada en su página oficial de Facebook. No se especificó la causa.

Christo, que usó solo su primer nombre, era un flautista artístico. Sus grandes proyectos, a menudo durante décadas y todos ellos temporales, requirieron la cooperación de docenas, a veces cientos, de propietarios de tierras, funcionarios gubernamentales, jueces, grupos ambientalistas, residentes locales, ingenieros y trabajadores, muchos de los cuales tenían poco interés. en el arte y una profunda renuencia a ver sus vidas y sus alrededores interrumpidos por un visionario excéntrico que habla solo en inglés semi comprensible.

Una y otra vez, Christo prevaleció, a través de la persistencia, el encanto y la creencia infantil de que eventualmente todos verían las cosas como él.

A su lado, en todo momento, estaba su esposa, Jeanne-Claude, quien, como su esposo, usó solo su primer nombre. A mediados de la década de 1990, ella comenzó a compartir la facturación igual con él en todos sus proyectos, formalizando lo que la pareja insistió en que había sido su práctica todo el tiempo. Ella murió en 2009.

“The Gates”, el proyecto del Parque Central de Christo, tipificó su enfoque. Como casi todos sus proyectos, comenzó con un dibujo, ejecutado en 1979. Luego vino la ronda aparentemente eterna de cabildear con funcionarios públicos, presentar formularios, esperar estudios de impacto ambiental, hablar en audiencias, reunir apoyo. Todo esto, insistió Christo, era parte de la obra de arte.

“Para mí, la estética es todo lo que implica el proceso: los trabajadores, la política, las negociaciones, la dificultad de la construcción, los tratos con cientos de personas”, dijo a The New York Times en 1972. “Todo el proceso se convierte en una estética, eso es lo que me interesa, descubrir el proceso. Me puse en diálogo con otras personas “.

Cuando el comisionado de parques de Nueva York en ese momento, Gordon J. Davis, rechazó “The Gates” en 1981, exponiendo sus razones en un documento extenso, Christo simplemente incorporó el rechazo al proyecto. “Me parece muy inspirador de una manera que es como la poesía abstracta”, dijo a la College Art Association. “Añade una dimensión al trabajo, sin importar lo que piense”.

Dado el visto bueno de la administración del alcalde Michael R. Bloomberg, “The Gates” se instaló finalmente en febrero de 2005. Durante dos semanas, miles de paseantes que recorrieron 23 millas de los senderos del parque pasaron por debajo de 7.503 marcos de acero que soportan paneles colgantes. de tela color azafrán. Fue un gran éxito.

“A la luz del invierno, la tela brillante parecía calentar los campos, parpadeando como una llama contra los árboles estériles”, escribió Michael Kimmelman en The Times. “Incluso a primera vista, estaba claro que ‘The Gates’ es una obra de pura alegría, un vasto espectáculo populista de buena voluntad y simple elocuencia, el primer gran evento de arte público del siglo XXI”.

Christo Vladimirov Javacheff nació el 13 de junio de 1935 en una familia prominente en Gabrovo, Bulgaria. Tomó clases de pintura y dibujo cuando era niño y estudió en la Academia de Bellas Artes de Sofía, la capital, mientras el país estaba bajo control comunista.

Una de sus tareas de propaganda fue aconsejar a los agricultores a lo largo de la ruta del Orient Express cómo organizar sus pajares y maquinaria de una manera que sugiriera actividad bulliciosa y prosperidad. Más tarde dijo que esta experiencia le había enseñado cómo trabajar en espacios abiertos y tratar con personas fuera de la academia.

Estaba estudiando y trabajando en el Teatro Burian de vanguardia en Praga en 1956 cuando las fuerzas soviéticas aplastaron el levantamiento húngaro. Al no ver futuro en Europa del Este, escapó a Viena, escondiéndose en un vagón de carga cargado de suministros médicos. Después de estudiar durante un semestre en la Academia de Bellas Artes de Viena, se mudó a Ginebra y luego, en 1958, a París, apoyándose pintando retratos. Allí conoció a Jeanne-Claude Denat de Guillebon, su futura esposa, mientras pintaba un retrato de su madre.

En su estudio de París, Christo comenzó a recolectar botellas, latas de pintura, bidones de aceite y cajas de madera, algunas de las cuales envolvió en lienzo empapado en resina, atado con una cuerda y recubierto con pintura de automóvil negra o gris en un trabajo en evolución que llamó “Inventario”.

En 1961, como parte de su primera exposición individual, apiló bidones de aceite y un automóvil Renault envuelto dentro de la Galerie Haro Lauhus en Colonia. Cerca, en los muelles, arregló misteriosos objetos envueltos que llamó “Paquetes Dockside”. Algunos críticos vieron en este trabajo temprano una crítica incisiva del empaque y la publicidad en la sociedad capitalista tardía.

Al año siguiente, Christo organizó un brillante golpe de teatro, una obra que llamó “Telón de acero: muro de barriles de petróleo”. Como parte de una exposición individual en la Galería J de París, bloqueó la estrecha Rue Visconti durante varias horas con 204 barriles de petróleo apilados, mientras que su esposa mantuvo a la policía alejada a través de una serie de tácticas de distracción.

Después de que dos de sus “Paquetes” envueltos de 1961 fueron incluidos en la exposición “Nuevos realistas” en la Galería Sidney Janis en Manhattan en 1962, una de las primeras exposiciones de Pop Art y el movimiento francés relacionado conocido como Nouveau Réalisme, él y Jeanne -Claude dirigió su atención a los Estados Unidos.

Animado por las exposiciones prometidas en la Galería Leo Castelli de Manhattan, Christo, aunque no hablaba casi nada de inglés, se mudó a Nueva York en 1964 con su esposa y su pequeño hijo, Cyril. Ese año, la Galería Castelli exhibió su “Frente de tienda”, dos vitrinas que flanquean una puerta de la tienda coronada por un aire acondicionado envuelto.

Durante varios años, Christo había querido envolver no solo paquetes sino también edificios enteros. Elaboró planes para cubrir cinco museos de arte diferentes. Uno de ellos, el Museo de Arte Contemporáneo de Chicago, acordó ser envuelto en 1969. Más tarde ese año, en una escala aún mayor, envolvió un millón de pies cuadrados de costa cerca de Sydney, Australia, en un tejido de control de la erosión.

Varios proyectos a gran escala siguieron en la década de 1970. Para “Valley Curtain” colgó tela de nylon naranja a lo largo de cables de acero sobre un paso estrecho en Rifle, Colorado; Una gran abertura semicircular permitió el paso de los automóviles en la carretera estatal.

Dos días después, los vientos feroces rasgaron la cortina, un revés que Christo se encogió de hombros. “Yo como artista he hecho lo que me propuse hacer”, dijo. “Que el telón ya no exista solo lo hace más interesante”.

Luego vino “Running Fence”, una serie de paneles de tela de nylon blanco que se abrieron paso a través del rancho en los condados de Sonoma y Marin en el norte de California y cruzaron la autopista 101 en su camino hacia el océano en Bodega Bay.

Para “Valley Curtain”, Christo y su abogado idearon el sistema que hizo posible todos sus trabajos posteriores. Para cada proyecto se creó una corporación, con Jeanne-Claude como directora y Christo como empleado asalariado. El financiamiento provino de la venta de dibujos y modelos pequeños a coleccionistas y museos; Christo nunca aceptó subvenciones o dinero público. Cuando se retiró la obra de arte, la corporación se disolvió y no obtuvo ganancias.

Comenzó a alcanzar el estatus de estrella con varios proyectos urbanos en las décadas de 1980 y 1990. En “Islas rodeadas”, vistió 11 pequeñas islas en la Bahía de Biscayne, en el sur de Florida, con faldas de polipropileno de color rosa flamenco, lo que las hizo parecer flores tropicales flotantes.

Luego vino la envoltura del Pont Neuf en París, estancado durante décadas por la burocracia francesa y la rivalidad política entre Jacques Chirac, el alcalde de París, y François Mitterrand, el presidente de Francia. Fue un triunfo popular cuando finalmente se completó en 1985.

La tela color miel – 440,000 pies cuadrados de poliamida tejida que cubre el puente y sus 44 lámparas – se mezcló armoniosamente con la paleta urbana de París, y el ingenioso drapeado del puente se consideró digno de una casa de alta costura.

“Si era ‘arte’, ni lo sabían ni les importaba”, escribió John Russell en The Times sobre la historia de amor del público con el puente envuelto. “Si fue fundamentalmente vacío, nadie se quejó. Era algo para mirar, algo sobre lo que caminar y algo en lo que pensar ”.

Incluso más difícil, políticamente, fue el plan de Christo para envolver el Reichstag en Berlín. El primer dibujo se realizó en 1971. Durante décadas, no encontró más que resistencia de los funcionarios de Alemania Occidental. Pero con la caída del Muro de Berlín en 1989, el impulso cambió de rumbo y en 1995 se completó el trabajo.

Entre los Proyectos Pont Neuf y Reichstag, Christo y Jeanne-Claude colocaron simultáneamente 1.760 sombrillas amarillas en el Paso de Tejon, justo al norte de Los Ángeles, y 1.340 sombrillas azules en una ladera cerca de Ibaraki, Japón.

“The Umbrellas, Japan-USA” se entristeció cuando una de las sombrillas de 485 libras en California se quedó sin amarre con fuertes vientos y mató a una mujer e hirió a varias otras personas. Los dos artistas ordenaron que los paraguas en ambos países fueran retirados de inmediato. Cuando un operador japonés de grúas se preparó para quitar uno de los paraguas, su grúa hizo contacto con una línea eléctrica y lo electrocutó fatalmente.

Para “The Floating Piers”, completado en el norte de Italia en 2016, y la culminación de su sueño, diría, “caminar sobre el agua”, utilizó casi dos millas de tela de azafrán para crear una pasarela peatonal que conecta dos pequeñas islas en Lago Iseo al continente. Fue el tema del documental “Walking on Water”, publicado el año pasado.

A su muerte, Christo tenía un gran proyecto por venir: envolver el Arco del Triunfo en París. Concebido por primera vez en 1962, el proyecto consistía en envolver el hito en 25,000 metros cuadrados de tela de polipropileno azul plateado y 7,000 metros de cuerda roja. El proyecto continuará en septiembre de 2021, según el comunicado que anuncia la muerte de Christo.

“Christo y Jeanne-Claude siempre han dejado en claro que sus obras de arte en progreso continuarán después de su muerte”, dijo el comunicado.

Otros proyectos no realizados incluyen “Over the River”, una secuencia de paneles plateados para colgar a intervalos por encima de un tramo de 40 millas del río Arkansas en Colorado. Otra, una mastaba, o pirámide de superficie plana, hecha de más de 300,000 bidones de petróleo, se construiría en Abu Dhabi como el único trabajo permanente a gran escala de Christo. (Construyó una versión más pequeña en Hyde Park, Londres, en 2018).

A Christo le sobreviven su hijo, Cyril Christo, un fotógrafo de vida silvestre; sus hermanos Anani y Stefan, que escriben su apellido Yavachev; un nieto y dos sobrinos, Vladimir Yavachev y Jonathan Henery, quienes lo ayudaron con su trabajo.

El público amaba a Christo. Los críticos de arte entregaron críticas mixtas. Para algunos, parecía más showman, o incluso charlatán, que artista. “El hecho de que su trabajo sea tan accesible es un factor en el desdén y la hostilidad que evoca en ciertos sectores”, escribió Calvin Tomkins en The New Yorker en 2004. “Hace algunas críticas y muchos artistas los excluyen del panteón de arte serio “.

Ambos campos lo vieron como una figura inclasificable.

El artista Saul Steinberg, un buen amigo, dijo de Christo: “No solo se inventó a sí mismo, inventó su arte y, aún más sorprendente, inventó a su público”.