La noche final de la fase de grupos de la Liga de Campeones comenzó con una exhibición de jugadores unidos contra el racismo por segunda noche consecutiva en París.
Terminó como de costumbre para el Real Madrid y el Atlético de Madrid, que evitaron salidas anticipadas para llegar a los octavos de final.
Atalanta y Borussia Moenchengladbach, por primera vez desde 1977, también reclamaron lugares entre los octavos de final.
Hubo nueve partidos en lugar de ocho el miércoles después de los notables acontecimientos de 24 horas antes, cuando se abandonó el partido del Paris Saint-Germain contra el Istanbul Basaksehir.
Los jugadores de ambos equipos se negaron a continuar después de que un cuarto árbitro de Rumanía utilizara un término racial al referirse al entrenador asistente de Basaksehir, el camerunés Pierre Webo.
Regresaron al Parque de los Príncipes para reanudar el juego en el minuto 14 con los árbitros de partido de reemplazo de los Países Bajos, quienes se unieron a los jugadores para observar el himno de la competencia antes del inicio al arrodillarse alrededor del círculo central.
Cuando se reinició el partido, Neymar se aseguró de que el PSG encabezara el Grupo H al anotar un ‘hat-trick’ en una goleada de 5-1, con Kylian Mbappé anotando dos veces.
Antes del derbi de Madrid en la Liga española de este fin de semana, ambos equipos se arriesgaban a quedar fuera de la Liga de Campeones.
El Real mantuvo intacto su récord de siempre avanzar desde la fase de grupos de la Liga de Campeones al vencer por 2-0 al Gladbach en su campo de entrenamiento vacío.
Karim Benzema anotó dos veces en la primera mitad para llevar al Madrid por 24 temporada consecutiva, como ganador del Grupo B.
“Hicimos un partido espectacular desde el primer minuto hasta el último”, dijo el técnico del Real Madrid Zinedine Zidane.
Gladbach cayó al segundo lugar y permaneció allí unos minutos nerviosos después del pitido final hasta la confirmación del empate sin goles entre el Inter de Milán y el Shakhtar Donetsk.
Un gol para cualquiera de los equipos les habría valido un lugar en los octavos de final, pero en cambio el Inter terminó último y el Shakhtar se dirigió a la Europa League.
“Estamos en la luna. Son emociones increíbles que no se pueden describir”, dijo el mediocampista del Gladbach Christoph Kramer.
El Atlético venció al Salzburgo por 2-0 con un gol en cada tiempo para avanzar con el Bayern de Múnich, ganador del Grupo A, que representó al Lokomotiv de Moscú por el mismo marcador.
El Manchester City completó su campaña dominante en el Grupo C con una victoria por 3-0 sobre el Marsella que incluyó un gol de Sergio Agüero a su regreso de una lesión, mientras que el Oporto derrotó al Olympiacos por 2-0.
El Liverpool, ganador del Grupo D, anotó en el primer minuto en Midtjylland, a través de Mohamed Salah, quien se convirtió en el máximo goleador de los Rojos en la Liga de Campeones, pero tuvo que conformarse con un empate 1-1.
Atalanta se benefició de que el Ajax se redujera a 10 hombres al final cuando el mediocampista adolescente Ryan Gravenberch fue expulsado y anotaron en el minuto 85 a través del suplente Luis Muriel para ganar 1-0.
El sorteo de los octavos de final se celebrará el lunes y los partidos de ida se jugarán del 16 al 24 de febrero. Los partidos de vuelta son del 9 al 17 de marzo.