La décima edición de la BBL comienza la próxima semana en medio de un telón de fondo de estrictos protocolos de bioseguridad, una emisora estridente, escepticismo sobre las nuevas reglas y sentido de lo desconocido.
Cricket Australia, que a principios de año encargó una revisión independiente de su liga Twenty20 en medio de preocupaciones sobre las audiencias de transmisión y las multitudes, ha estado desesperada durante mucho tiempo por que esta temporada de BBL tenga un impacto reparador.
La pandemia de COVID-19 ha dificultado enormemente ese objetivo.
El trineo repetido de la emisora de televisión en abierto Seven, que intentó deshacerse de los derechos de BBL a principios de este año y continúa buscando una reducción en sus tarifas, ha demostrado ser otro desafío.
Ninguno de los obstáculos frenó el optimismo desenfrenado y la agitación por el cambio de CA.
Los planes para un draft de jugadores internacionales fueron frustrados por el coronavirus, pero los clubes ahora tienen permitido tres reclutas en el extranjero, con la oficina central gastando el dinero para ayudar a financiar una firma de marquesina por equipo.
La BBL también ha introducido tres nuevas reglas, calificadas de “experimentos científicos” y “trucos” por la leyenda Shane Watson.
El veterano de los Sydney Sixers, Steve O’Keefe, cuyos campeones defensores se enfrentan a Hobart Hurricanes en la apertura de la temporada del jueves, no está convencido de la introducción de un sustituto.
“CA está tirando de cada hilo para asegurarse de que tienen ese gran producto. Ya sea en detrimento o beneficio del juego, esperaremos y veremos”, dijo O’Keefe a AAP.
“En última instancia, las compañías de televisión nos pagan para producir un producto de primera línea. Pensé que el producto estaba bien como estaba.
“Los lados ahora pueden ser un poco perezosos (eligiendo un XI) … pueden cubrirse un poco el trasero con esos jugadores adicionales, así que no estoy especialmente feliz por eso. No me importa el juego de poder errante … otro jugador internacional agrega valor a la competición.
“Pero cada vez que agregas una nueva regla, rompes un poco la tela y quién sabe qué puede ocurrir”.
O’Keefe está más preparado para adoptar el centro de Tasmania de la próxima semana y las restricciones de bioseguridad en curso que son un intento de garantizar que la temporada de BBL, a diferencia de la AFL y la NRL, nunca se detenga debido al COVID-19.
“Va a ser diferente, realmente nuevo y quizás un poco impactante para algunos jugadores”, dijo el ex modificador de pruebas.
“Y espero que haya algún desliz ocasional, eso es la naturaleza humana.
“Pero tienes que seguir adelante”.
El entrenador del Brisbane Heat, Darren Lehmann, cuyo equipo representa una de las mayores amenazas de los Sixers en 2020-21, no pudo estar más de acuerdo.
“Tenemos que seguir adelante … será un momento realmente interesante para todos, pero lo veo como una ventaja”, dijo Lehmann.
La era socialmente distante también planteará problemas para una competencia basada en la participación de los fanáticos; algunos jugadores normalmente firmaban autógrafos y charlaban con sus seguidores durante más de una hora después de los partidos.
Lehmann es optimista de que BBL aún puede ganar corazones, mentes y ojos durante una temporada única que se extenderá hasta el 6 de febrero.
“Estoy optimista. Me gustan las diferentes cosas que están intentando”, dijo el ex seleccionador nacional.
“Los jugadores están entusiasmados con eso … y ciertamente son lo suficientemente entretenidos”.
Lehmann nominó a la disponibilidad de jugadores, un problema de larga data de locutores y clubes por igual, como un tema clave para la liga, al tiempo que admite que el coronavirus lo ha convertido en un enigma aún más complejo.
La cuarentena del hotel ha sido difícil de arreglar, mientras que la reciente selección de prueba de Jonny Bairstow y el retiro de BBL subraya la rapidez con que las cosas pueden cambiar.
El equipo de prueba de Australia solo estará disponible después del 19 de enero, cuando finalice su serie de cuatro partidos contra India.
Pero CA ha despejado el calendario para que las estrellas de pelota blanca, como el capitán de Melbourne Renegades, Aaron Finch, y el capitán de Melbourne Stars, Glenn Maxwell, estén disponibles durante toda la temporada de BBL.
“Y eso es algo grandioso, esperas que se mantenga como está en el futuro”, dijo Lehmann.
“Quieres que jueguen los mejores jugadores. Mucha gente ha dicho eso, solo tienes que tratar de encontrar la manera de hacer que eso funcione”.
“Eso es algo que la IPL puede hacer, porque la BCCI (Junta de Control de Cricket en India) tiene mucha influencia”.
La contraparte de Perth Scorchers, Adam Voges, también ha incluido la disponibilidad de jugadores como el principal problema de la liga.
La superestrella de los Sixers, Mitchell Starc, quien planea hacer su primera aparición en la BBL en seis años, sugirió que una ventana regular para las mayores cartas de Australia para jugar cricket nacional nunca será factible porque “hay gira tras gira”.
Junto con el acuerdo de transmisión de televisión de mil millones de dólares de CA, que estipula una temporada de BBL de 59 juegos, hace que sea increíblemente difícil ofrecer enfrentamientos como Steve Smith contra Pat Cummins, que forman parte del atractivo de IPL.
Maxwell es uno de los muchos jugadores que se han preguntado si la BBL dura demasiado.
Ese debate seguramente se reiniciará en algún momento de las próximas nueve semanas, mientras que Seven ya ha emitido rumores sobre el nivel de juego.
O’Keefe, quien formó parte del equipo de los Sixers que ganó la final inaugural de BBL en 2012 y ha sido un pilar de la competencia desde entonces, admite que algunas de las críticas de Seven han sido “un poco frustrantes para algunos jugadores”.
“Porque realmente creo que el estándar es tan bueno como en cualquier parte del mundo, rivalizando con el IPL”, dijo el ex modificador de pruebas.
“Miras a todos los equipos y cualquier jugador, del uno al 11, puede ganar un partido en su día”.
