Cuando AMD lanzó ayer su nueva Radeon 6900 XT, no solo volvió a ingresar al mercado de GPU de gama alta. También puso la hermosa corona de papel final en una temporada de otoño llena de una ventisca virtual, de varios fabricantes.

Nvidia inició esta tendencia no deseada cuando las existencias de nuevas tarjetas Ampere para consumidores se agotaron segundos después del lanzamiento y no se han rellenado desde entonces. Tanto la Xbox Series X como la PlayStation 5 son casi imposibles de obtener. Había alguna esperanza de que AMD pudiera tener una mejor disponibilidad en la serie Radeon RX 6000 que Nvidia con Ampere, ya que usa TSMC en lugar de Samsung, pero las primeras existencias de estas tarjetas solo se reponen lentamente, si es que lo hacen. La serie de CPU Ryzen 5000 tampoco es fácil de encontrar. El Nintendo Switch ha escaseado desde que comenzó la pandemia y ni siquiera es un hardware nuevo. Este último no es un lanzamiento en papel, obviamente, pero es otro ejemplo de un producto tecnológico que es muy difícil de encontrar.

Las empresas detrás de estos productos indudablemente objetarían la frase “lanzamiento en papel” desde el 1). Lo odian y 2). Técnicamente, puede comprar algunos de estos productos si es muy rápido, tiene mucha suerte o si está dispuesto a pagar una tarifa mensual por un bot automatizado para tener una probabilidad algo mayor de obtener uno. Estoy dispuesto a admitir que la situación no es un lanzamiento de papel en el sentido más estricto, pero si eres una persona común y corriente que espera adquirir algunas de las tecnologías más novedosas de hoy, la distinción no es particularmente significativa. De cualquier manera, el hardware que se supone que debe estar a la venta en MSRP no lo es, y las compañías que han hablado sobre un cronograma público para el cambio han indicado que no sucederá hasta dentro de varios meses.

COVID-19 ha impulsado esta situación de dos formas diferentes. Primero, ha ralentizado o detenido el movimiento y la producción de bienes en varios países en varios momentos. En segundo lugar, la demanda de computadoras por parte de los consumidores y las empresas se ha disparado, y la demanda de consolas también puede haber aumentado. Las ventas de hardware de consola de última generación en realidad aumentaron al principio de la pandemia, lo que es prácticamente inaudito en un año de lanzamiento de la nueva consola. Los bloqueos han generado un gran interés adicional en los videojuegos en todas las plataformas.

Más allá de COVID-19, ha habido rumores de que los rendimientos en el nodo de 8 nm de Samsung eran bajos, mientras que se dice que las asignaciones para los 7 nm de TSMC son ajustadas en general. Estos factores siguen siendo relevantes, incluso frente a la pandemia, porque tenemos pruebas históricas de que los bajos rendimientos en la fundición pueden hacer que las GPU sean difíciles de encontrar en el suelo por sí solas. En 2016, Nvidia y AMD tardaron meses en suministrar GPU de manera significativa al mercado de consumo. TSMC construye la mayor parte de la pila de productos de AMD en CPU (y todos los chips recientes), sus GPU Radeon RX 5000 y 6000, el SoC Xbox Series X y el SoC PlayStation 5, además de todos los contratos de fabricación que maneja para otras compañías.

Finalmente, está el impacto desconocido de los bots. El uso de bots ha aumentado este año y, aunque es imposible estimar el impacto exacto de estas herramientas automatizadas de scalping, el único lugar donde puede encontrar todo el hardware anterior es en eBay, a precios enormemente inflados. También ha habido una serie de informes que afirman que la cantidad de bots que se están implementando para calificar el hardware deseado como el RTX 3080 se ha disparado.

Es imposible culpar de esto a una sola empresa o fundición, hay demasiadas variables en juego, pero la situación sigue siendo una mierda. Las promesas corporativas de estantes surtidos han dado paso a la admisión de que es posible que la oferta y la demanda no se cumplan hasta finales del primer trimestre de 2021. Es posible que AMD, Microsoft, Nvidia y Sony sintieran que no tenían más remedio que lanzar su nuevo hardware, por varias razones, pero es Es difícil argumentar que la decisión constituyó una ventaja para los consumidores cuando la única forma de garantizar que obtendrás hardware de vanguardia antes de Navidad es pagar un revendedor entre 1,5 y 2,5 veces más que el precio minorista por el privilegio. No diré que esa es la única forma de conseguir un artículo candente este año, pero parece ser la única forma de garantizarlo.

Tampoco estoy seguro de que debamos pensar en el mercado de GPU de la misma forma que hablamos de CPU o consolas. La inusual decisión de Microsoft y Sony de lanzar la próxima generación con juegos tan lejanos es una forma interesante de acercarse al mercado, pero hasta ahora no sabemos casi nada sobre envíos o ventas para predecir el impacto. El Switch de Nintendo ha estado de moda durante ocho meses, por lo que la disponibilidad limitada, al menos, no es nueva. Pero la situación actual en las GPU no es solo mala, es mala, apilada sobre la mala anterior, que se acumula sobre la mala aún anterior que se remonta al lanzamiento de Pascal en 2016.

Considere el mercado de GPU desde que Nvidia lanzó Pascal en mayo de 2016. Todos los enlaces en los párrafos siguientes apuntan a historias escritas durante el período relevante, lo que le permite verificar los cambios de precios que voy a describir.

AMD y Nvidia tardaron la mayor parte de 2016 en resolver los problemas con el envío de Polaris y Pascal en un volumen adecuado. Desde finales de 2016 hasta mayo de 2017, la disponibilidad mejoró y los precios cayeron hacia donde se suponía que debían estar, según los MSRP de GPU. Luego, el mercado de las criptomonedas volvió a explotar. Desde junio de 2017 hasta febrero de 2018, los precios de la GPU fueron ridículamente altos y no se acercaron a la normalidad hasta mayo de ese año. Pascal pasó la mayor parte de sus primeros dos años con precios muy por encima de donde se suponía que debía estar la GPU, al igual que los equivalentes de AMD.

Pascal salió con una nota alta a fines de 2018, porque una avalancha de GPU llegó al mercado al mismo tiempo que Nvidia subió los precios con Turing. En febrero de 2019, las tarjetas Pascal estaban desapareciendo del mercado y los precios de las nuevas GPU Turing y Radeon VII de AMD eran lo suficientemente altos como para llamar a la nueva generación “la actualización menos atractiva en la historia de las GPU”. El precio, a diferencia del rendimiento, fue la abrumadora razón por la cual.

Nvidia mantuvo los precios altos hasta que AMD volvió a entrar en el mercado con el 5700 y el 5700 XT. Desde mediados de 2019 hasta mediados de 2020, los precios de las GPU generalmente se ajustaban a los precios sugeridos por el fabricante esperados,

Aquí hay algunas variaciones: los precios de la GPU Nvidia Turing comenzaron a subir en el verano, junto con los rumores de que la compañía había detenido la producción. Las tarjetas AMD parecen haber comenzado a subir solo recientemente, pero cualquier cosa de rango superior, 5700 en adelante, también se vende actualmente a precios inflados.

En los 55 meses desde que Nvidia lanzó Pascal, las GPU de AMD, Nvidia o ambas se han vendido a precios dramáticamente inflados en aproximadamente 23 de ellas, con cierta tolerancia para el deslizamiento y alguna variación entre AMD y Nvidia en cualquier momento en particular. Según las predicciones de varias empresas de semiconductores, no deberíamos esperar una disponibilidad fácil o precios normales mucho antes de ~ marzo de 2021. Para el quinto cumpleaños de Pascal, el mercado de GPU se habrá disparado al rojo vivo durante 26 de los 60 meses. Otra forma de diciendo eso es, “Durante el 43 por ciento del tiempo durante cinco años, no ha podido comprar una GPU para nada parecido a lo que AMD o Nvidia afirman que puede”.

Una cosa es cuando los precios suben durante una semana o un mes, pero estamos hablando de una situación en la que los precios de la GPU han estado muy por encima del MSRP casi la mitad del tiempo, durante media década. Si estos períodos de tiempo se hubieran producido de forma contigua, es posible que se haya quedado atascado esperando para comprar una GPU mejorada o reemplazar una muerta a un precio razonable durante más de dos años. La cantidad total de tiempo que los precios de la GPU han pasado inflados desde el lanzamiento de Pascal en mayo de 2016 hasta mayo de 2021, suponiendo que los mercados se enfríen para marzo de 2021, será apenas más corto que el período de tiempo completo que gobernó como la arquitectura insignia de Nvidia.

Esto plantea preguntas sobre cuánta fe deben poner los revisores y lectores en los precios de GPU MSRP en el futuro. Por ahora, nadie tiene más remedio que superar el COVID-19, pero este patrón de períodos de 4 a 6 meses en los que los precios de la GPU se burlan de sus supuestos precios sugeridos por el fabricante debe detenerse. La alternativa es que comencemos a cotizar el precio de lanzamiento que debería esperar pagar de Amazon, Newegg y Spankster69 en lugar de eBay, con prioridad y énfasis en este último.

No voy a fingir que hay una solución simple e impecable al problema, pero ya sea mediante la adopción de sistemas de pre-pedido verificados o simplemente mediante el almacenamiento de mucho más hardware antes de lanzar una tarjeta, AMD y Nvidia deben abordar esto. La pandemia terminará. Los bajos rendimientos iniciales, los aumentos periódicos de la demanda y el scalping automatizado no lo harán. Los entusiastas de los juegos y los usuarios profesionales merecen algo mejor que un asterisco que promete un lanzamiento en un mes y la disponibilidad real llegará seis meses después.

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