NUEVA YORK – Casi tres docenas de ex alumnos negros de la Universidad Liberty denunciaron el lunes al presidente de la escuela Jerry Falwell Jr., sugiriendo que renuncie después de burlarse del requisito de usar máscara de Virginia invocando el escándalo de cara negra que envolvió al gobernador del estado el año pasado.

En una carta a Falwell, compartida con The Associated Press, 35 líderes religiosos y ex deportistas estudiantiles le dijeron a Falwell que sus comentarios anteriores “han violado y tergiversado repetidamente” los principios cristianos. Dijeron que dejarían de instar a los estudiantes a asistir a Liberty, que ya no donarían a la universidad e instarían a las personas de fe a evitar hablar en la escuela a menos que Falwell cambie su comportamiento o se haga a un lado.

“Has menospreciado al personal, a los estudiantes y a los padres, has defendido comportamientos inapropiados de los políticos, alentado la violencia y faltado el respeto a las personas de otras religiones”, escribieron, advirtiendo a Falwell que “tu corazón está en la política más que en la academia o el ministerio cristiano”.

Falwell, un incondicional partidario del presidente Donald Trump, es hijo del difunto evangelista el reverendo Jerry Falwell, cuyo legado invocó a los ex alumnos para suplicar al joven Falwell que “detenga este comportamiento infantil”.

En respuesta, Falwell dijo que su comentario sobre el escándalo de la cara negra se hizo en defensa de los estudiantes de Liberty, incluidas las minorías, que se verían afectadas por los recortes de asistencia de matrícula propuestos por el gobernador demócrata Ralph Northam. Falwell dijo que su participación en la política estaba en el espíritu de Jesucristo, “que no guardó silencio acerca de los políticos de su época”.

“Todo lo que necesitan hacer es leer los Evangelios: Jesús se involucró en política”, dijo Falwell en una entrevista.

En las últimas semanas, Falwell ha golpeado repetidamente a Northam mientras minimiza los riesgos de salud pública del coronavirus. La semana pasada, Northam emitió una orden para que se usen máscaras dentro de todas las tiendas minoristas, mientras se usa el transporte público o en cualquier otro lugar interior donde las personas se congregan.

Al día siguiente, Falwell tuiteó que estaba “firmemente opuesto” al mandato de la máscara “hasta que decidí diseñar el mío”. Con él, publicó una foto de una máscara con una foto racista que apareció en la página del anuario médico de Northam y, cuando se hizo público el año pasado, provocó un escándalo que casi lo obligó a abandonar el cargo. La foto mostraba a una persona con cara negra y otra con un traje de Ku Klux Klan.

Falwell se refirió a Northam como “Gobernador Blackface” y luego siguió con otro tuit que decía, en parte: “Solo una forma de destacar el hecho de que los demócratas son y siempre han sido los verdaderos racistas en este país”.

La carta del lunes fue firmada por más de 30 ex alumnos de Liberty, una de las universidades cristianas más grandes del país, incluidos pastores con iglesias en Virginia, Tennessee y Michigan. El actual jugador profesional de fútbol Walt Aikens y el ex jugador profesional de fútbol Eric Green también estuvieron entre los firmantes.

“Si bien su tweet pudo haber sido una broma sobre el gobernador de Virginia, se hizo a la luz de la dolorosa historia de esclavitud y racismo de nuestra nación”, escribieron los ex alumnos a Falwell. Describieron el tweet como “un microcosmos de los últimos años de retórica divisiva” que no cumple con los ideales de su fe.

Los firmantes incluyeron una hija y yerno del vicepresidente de la junta de fideicomisarios de Liberty, el pastor de Virginia Allen McFarland.

La reprimenda se produjo después de que un instructor en línea de Liberty, un pastor negro que también enseña en el Ithaca College, anunció su renuncia en línea en respuesta al tweet.

Los alumnos que escribieron la carta del lunes también elogiaron su experiencia en la universidad y se ofrecieron a reunirse con Falwell para “brindar asesoramiento sobre las formas en que LU podría avanzar” si se queda en el cargo.

Le pidieron que “retirara tu tweet racista inmediatamente y se disculpara públicamente”.

La Asamblea General de Virginia aprobó en marzo un presupuesto para el bienio 2021-2022 que elimina una subvención de asistencia de matrícula para estudiantes en línea en universidades privadas como Liberty. Los estudiantes existentes están protegidos, dijo Laura Osberger, portavoz del Consejo de Estado de Educación Superior de Virginia.

“La intención del gobernador era dañar a Liberty, y dañar a los estudiantes minoritarios y dañar a los estudiantes de bajos ingresos”, dijo Falwell, vinculando los recortes a su tweet al decir que como resultado, “la gente necesitaba recordar el pasado racista (de Northam) . ”

Inicialmente, Northam dijo que estaba en la foto del anuario y luego lo negó al día siguiente, aunque reconoció que sí llevaba cara negra en una fiesta de baile ese mismo año. Se enfrentó a llamados rápidos y generalizados a renunciar, pero se resistió, diciendo que en cambio quería ayudar a sanar las persistentes heridas raciales del estado y dedicar el resto de su mandato a promover la igualdad racial.

El gobernador y el presidente de la universidad se enfrentaron indirectamente en marzo, cuando el coronavirus comenzó a tomar una mayor influencia en los Estados Unidos y Falwell decidió “dar la bienvenida” a los estudiantes al campus después de sus vacaciones de primavera. Northam citó las escrituras al instar a Falwell a repensar esa decisión.

Un portavoz del gobernador dijo el lunes que era bueno ver a los ministros “hablando en voz alta” y que Northam no dignificaría el tweet con una respuesta.

“Pero recuerdo que el evangelio de Mateo nos enseña a ‘tener cuidado con los falsos profetas, que vienen a ti vestidos de ovejas, pero por dentro son lobos hambrientos. Por sus frutos los conocerá ”, escribió el jefe de comunicaciones de Northam, Grant Neely, en un correo electrónico.

___

Rankin informó desde Richmond, Virginia.

___

La cobertura religiosa de Associated Press recibe el apoyo de Lilly Endowment a través de la Religion News Foundation. El AP es el único responsable de este contenido.