Su trabajo aparentemente seguro de nuevo, el entrenador de los All Blacks, Ian Foster, rindió homenaje al capitán de acero Sam Cane por sacar a Nueva Zelanda de la rutina y conseguir aún más títulos de rugby.
Los All Blacks se recuperaron de derrotas consecutivas en la Prueba por primera vez en casi una década con una demolición 38-0 de Argentina que aseguró el trofeo de las Tres Naciones para ir con la Copa Bledisloe que ya habían terminado por un año más.
Foster entró en el partido decisivo del sábado por la noche en Newcastle bajo un intenso calor con solo dos victorias y un empate en su mandato de cinco pruebas desde que reemplazó a Steve Hansen.
Pero terminó el año de manera triunfal y se alegró de que Cane también hubiera silenciado a los escépticos después de unas semanas turbulentas.
“Probablemente lo mejor que puedo decir es que hizo exactamente lo que yo hubiera esperado de él (dadas las circunstancias)”, dijo Foster.
“No es el trabajo más fácil del mundo y, en particular, cuando salen los cuchillos y hay presión, es fácil dudar de sí mismo.
“Pero no vi nada de eso. Solo vi a alguien que cree firmemente y el grupo realmente tenía una fe firme en lo que estamos haciendo y él lideró eso”.
“Lideró bien y, lo que es más importante, salió y jugó bien”.
Foster señaló que había sido una campaña inusualmente difícil para los tres equipos, con el Tri Nations jugado a fines de la primavera después de que los jugadores se vieron obligados a soportar un tiempo en cuarentena y agregar semanas lejos de sus familias.
“Ha sido un año inmensamente difícil para todos”, dijo.
“Así que esto no se trata de los All Blacks. Son todos. Lo sentimos por Argentina. Han estado aquí por mucho tiempo y se vio el compromiso que mostraron.
“Hace quince días, (después de perder ante los Pumas por primera vez), acabábamos de jugar nuestra quinta prueba en seis semanas y fue difícil.
“Viste a Argentina jugar su tercera prueba en tres semanas y eso es difícil, y no sé si te habrás dado cuenta de que hace bastante calor aquí.
“Ha sido un montón de desafíos para todos los equipos. Ha sido genial que el rugby haya estado jugando tanto que felicitaciones a todos los que han podido organizar todo esto. Ha sido fantástico.
“Pero para nosotros, todavía habrá algunos momentos dolorosos sobre la derrota ante Argentina, pero al menos tenemos la oportunidad de arreglarlo y demostrar que podemos jugar.
“Este grupo se está desarrollando. Tenemos un poco más por recorrer. Lo tenemos claro, pero es una mejor manera de terminar”.