Cuando se pronunció el nombre de Archie Perkins en el draft de la AFL del miércoles por la noche, el recluta de Essendon sabía exactamente a quién acudir.
Después de abrazar a su padre y luego a su madre, Perkins se dirigió al final de la mesa de su pub y abrazó a un joven en silla de ruedas, su amigo cercano Will Murray.
Perkins y Murray crecieron uno al lado del otro en Melbourne, jugaron fútbol juvenil juntos, fueron a la escuela juntos y parecían destinados a seguir juntos sus sueños de AFL.
“(Jugamos juntos desde) nuestro primer año de fútbol juvenil, como cuando tenía ocho años. Así que cada partido que jugué con él”, dijo Perkins a la AAP.
“Él era más delantero, pateaba muchos goles y yo jugaba un poco en todas partes”.
Pero en enero de 2016 todo cambió.
Murray, que entonces tenía 14 años, estaba haciendo algo que muchos adolescentes hacen al crecer, saltar del muelle en Half Moon Bay, cuando se lesionó gravemente la médula espinal, dejándolo con cuadriplejía.
“Era una persona muy activa, jugaba muchos deportes, hace todo muy bien”, dijo Perkins.
“Entonces, cuando sucedió, no lo creí al principio … pero cuando me di cuenta, se volvió bastante surrealista y realmente no sabía qué hacer.
“Pero todos nuestros compañeros han sido muy buenos y nos hemos mantenido muy buenos amigos”.
La naturaleza única del draft de este año significó que en lugar de dirigirse a un evento nacional, Perkins pasó su gran noche en una función privada con su grupo de gestión, compañeros prospectos del draft y su familia y amigos, incluido Murray.
“Will era un futbolista bastante especial, mucho mejor que yo y habría estado allí anoche, al 100 por ciento, si el accidente no hubiera ocurrido, así que fue increíble tenerlo aquí”, dijo Perkins.
“Ha sido un gran compañero mío y fue bueno compartir esa experiencia con él”.
Will es el hijo de Emma Murray, la entrenadora de mindfulness de Richmond, a quien se le atribuye haber desempeñado un papel crucial para sacar lo mejor de la superestrella de los Tigres, Dustin Martin.
Como resultado de su conexión, Will formó estrechas relaciones con Martin y otros jugadores de Richmond en los últimos años.
Más cerca de casa, apoyó a Perkins mientras su compañero cercano pasaba de ser un candidato optimista a convertirse en un prospecto entre los 10 mejores.
Y con Perkins quedándose en Melbourne, aunque al otro lado de la ciudad, espera mantener su estrecha amistad.
“(Will) hizo un poco de entrenamiento, siempre está involucrado en el fútbol Brighton Grammar”, dijo Perkins.
“Así que el año pasado estuvo en la banca ayudando a todos, dando consejos. Sabe bastante sobre el fútbol, así que tiene algunos buenos consejos”.